賈赦被關在天牢最深處。
那間牢房很小，不過丈許見方，三麵是石牆，一麵是鐵柵欄。
地上鋪著一層發黴的稻草，角落裡放著一隻恭桶，臭氣熏天，蚊蟲嗡嗡地飛。
他縮在角落裡，囚衣皺巴巴的，頭發散亂，臉色灰敗，眼窩深陷，下巴上冒出花白的胡茬。
與幾天前那個穿著官袍、騎著高頭大馬去給忠順王當監軍的賈赦判若兩人。
他聽見腳步聲，抬起頭，看見曾秦站在鐵柵欄外。
曾秦穿著一身玄色勁裝，腰懸秋水雁翎刀，麵色平靜。
他看著牢房裡那個狼狽不堪的老人，沒有說話。
賈赦的手在發抖，嘴唇在哆嗦，好半天才擠出一句話：“曾……曾公爺，我……”
“賈大人，”曾秦開口，聲音很平靜，“你寫彈劾我的折子時，有沒有想過今天？”
賈赦說不出話。
“你去給忠順王當監軍時，有沒有想過今天？”
賈赦的臉色更白了。
“你參與逆黨時，有沒有想過今天？”
賈赦“撲通”一聲跪下了，跪在發黴的稻草上，額頭磕在地上，咚咚作響。
“曾公爺，我錯了！我鬼迷心竅！我不該聽信忠順王的話！我不該寫那個折子！
你……你看在探春、迎春、元春的份上，饒我一命！我……我給你做牛做馬！”
曾秦看著他，看著他磕頭如搗蒜的模樣，心中沒有快意，隻有深深的疲憊。
這就是賈赦，榮國府的大老爺，賈母的長子，賈政的親哥哥，探春、元春的親伯父。
趨炎附勢，見風使舵，得意時忘形，失意時搖尾乞憐。
一輩子沒做過一件對的事，一輩子沒說過一句真話。
“賈大人，”曾秦的聲音很輕，“你的命，不在我手裡，在律法手裡。
你參與謀反，毒殺先帝，這是誅九族的大罪。我曾秦沒有資格饒你。”
賈赦的身子猛地一僵，抬起頭，滿臉是淚，眼中滿是恐懼。
“不過，”曾秦看著他，“你的罪，你自己扛。榮國府其他人，隻要沒有參與，就不會有事。”
賈赦怔住了，然後，他笑了。
那笑容裡有釋然，有感激，也有一絲說不清的悲哀。
“曾公爺，”他的聲音沙啞，“謝謝你。替我……替我向老太太說一聲，兒子不孝。”
曾秦看了他一眼，轉身走了。
身後，賈赦的哭聲在空曠的牢房裡回蕩，像一隻垂死的野獸在嚎叫。
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消息傳回榮國府時，已經是第二天清晨。
賈赦認罪的消息傳回榮國府的那個傍晚，天陰沉沉的，像是要下雨。
榮慶堂裡，賈母歪在榻上，手裡撚著一串沉香木佛珠，閉著眼，嘴裡喃喃念著什麼。
王夫人坐在下首，手裡端著茶盞，茶水涼透了也沒喝一口。
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邢夫人縮在角落裡，眼睛紅腫，手裡的帕子已經被絞得不成樣子。
王熙鳳從外頭進來，腳步匆匆，臉色白得像紙。
她走到賈母跟前，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：“老太太，大老爺的案子……又牽連出人了。”
賈母撚佛珠的手停了。
“誰？”
王熙鳳的眼淚掉了下來：“二老爺，還有璉二爺。”
茶盞從王夫人手裡滑落，摔在地上，碎瓷濺了一地。
茶水洇開，像一灘褐色的淚。
“二老爺他……”王夫人的聲音在發抖，“他怎麼了？”
“二老爺被罷官了。”
王熙鳳用帕子捂住嘴，好半天才壓下哭聲，“說他在工部任上，批過忠順王的條子，修園子的木料，是忠順王的人經手的。
雖沒查出他直接參與謀反，但……但到底沾了邊。吏部議了革職，永不敘用。”
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