十月十五，霜降。
天還沒亮，攝政王府的正門就打開了。
燈籠還亮著，照得門前那對石獅子一片通紅。
曾秦一身戎裝，從府門裡走出來。
身後，神機營將士已經列隊完畢。
他們穿著嶄新的青布戰襖，外罩皮甲，腰間掛著火藥壺、鉛子袋，肩上扛著的火銃在晨霧裡顯得格外齊整。
隊伍最前方，是一麵大纛，上書“攝政王”三個大字，金線繡邊，在晨風中獵獵作響。
曾秦轉身，看向府門。
香菱站在最前麵，懷裡抱著曾安。
曾安還在睡，小臉埋在母親懷裡，對外麵的一切渾然不知。
她沒有哭，隻是看著曾秦，嘴唇微微顫抖，卻說不出話。
“我會回來的。”他輕聲道。
香菱點點頭，眼淚終於滾落下來。
寶釵站在香菱身後，穿著一件藕荷色褙子，頭發梳得一絲不苟。她走上前，深深福了一禮。
“相公，家裡有我。你放心。”
曾秦扶起她，點了點頭。
元春站在寶釵身邊，麵色平靜，可那雙眼睛紅得厲害。
她什麼也沒有說，隻是輕輕道了一句：“相公，珍重。”
湘雲站在元春身後，眼圈紅紅的，嘴卻抿得緊緊的。
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她沒有鬨著要跟去，隻是站在那裡，像一棵在風裡搖晃的小樹。
曾秦走過去，在她額上輕輕彈了一下。
“聽話。”
湘雲鼻子一酸，差點哭出來，卻硬生生憋了回去。
迎春站在湘雲旁邊，手裡攥著一方帕子。
她從袖中取出一個小荷包，塞進曾秦手裡：“相公，這是我……我求的平安符，你帶著。”
曾秦握緊荷包，點了點頭。
薛寶琴撚著佛珠，嘴唇翕動著，念了一句“阿彌陀佛”。
探春站在最後麵，手裡拿著那把折扇，輕輕搖著。
她沒有說話，隻是看著曾秦，目光清澈而堅定。
黛玉站在廊下，離眾人稍遠些，一身月白色褙子，發間簪著那支白玉蘭花簪。她看著曾秦，微微一笑。
“曾大哥，保重。”
曾秦看著她，點了點頭。
最後，他看向周芷。
周芷穿著一件大紅色繡金線牡丹的褙子，頭戴鳳冠，通身明豔，氣度雍容。她站在台階上，看著曾秦，微微一笑。
“王爺，妾身等你回來。”
曾秦抱拳，轉身，大步走向隊伍。
“出發！”
八千神機營將士齊聲應諾，聲震長街。
隊伍緩緩啟動，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶的“嘚嘚”聲。
那麵“攝政王”大纛在晨風裡獵獵作響，像一團燃燒的火，在漸亮的天色中越行越遠。
府門前，香菱帶著眾人跪了下去。
“恭送王爺！”
曾秦沒有回頭。
他隻是策馬前行，背影在晨霧裡越來越遠，最後消失在長街儘頭。
————
周芷轉過身，走回府中。
她走到正廳，命人沏了一壺熱茶，又讓廚房準備了早膳。
等姐姐們都進了正廳，她親自給每個人倒了茶，分好了點心。
“王爺在家的時候，是王爺主事。王爺不在家，咱們自己也得把日子過好。”
她的聲音溫和卻篤定，“姐姐們，從今日起，咱們該做什麼還做什麼，該吃吃，該喝喝，該笑笑。哭哭啼啼的，王爺知道了，心裡也不安穩。”
香菱擦乾了眼淚，點了點頭。
寶釵深吸一口氣，端起了茶盞。
湘雲抹了把臉，抓起一塊桂花糕塞進嘴裡，含混不清地說：“好吃！”
迎春低下頭，抿了一口茶，嘴角慢慢彎了起來。
薛寶琴撚著佛珠，輕聲念了一句“阿彌陀佛”，眉眼間多了幾分安詳。
探春搖著折扇，微微一笑。
黛玉捧著茶盞，望著窗外的天光，輕聲說了一句。
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