運輸機在進入昆侖山脈西段空域後，遇到了意料之外的麻煩。
“報告，機載導航係統出現周期性失靈，慣性導航與星鏈定位存在最大三度的不可解釋偏差。地磁讀數……異常。”
飛行員的聲音從駕駛艙傳來，帶著職業性的克製，卻難掩困惑。
陳靜的手指在全息投影上快速滑動，調出實時環境監測數據。
她的眉頭逐漸擰緊：“不是設備故障。這片區域的地磁場……是‘活’的。
它在主動擾動、偏移、甚至‘欺騙’我們的電子感官。像是某種……古老的、基於大地靈脈運轉的天然防禦體係。”
周老爹坐在後艙折疊椅上，一直沒有睜眼，此刻緩緩道：
“昆侖者，萬山之祖，龍脈之源。其腹地有靈，自太古便拒外道於門外。非有緣者，不得其門；非持契者，難窺其徑。繼續飛行，恐有險。”
“能見度在下降。”飛行員補充，“不是雲層，是……空氣本身變得渾濁，像攪渾的水。”
透過舷窗，王磊向外望去。
黃昏的天空本應澄澈如洗，此刻卻蒙上一層朦朧的青灰色，如同某種半透明的帷幕從山巔垂下。
遠處的峰巒輪廓變得模糊、遊移，仿佛在呼吸。
他手指上的“守契之印”銅錢，自進入這片空域後，便持續散發著一股極其微弱的溫熱，那溫熱順著血脈傳導至心口，與“心淵金丹”產生著某種緩慢而深沉的共振。不是預警，更像是……認可。
“降落吧。”王磊說，“接下來的路，我們用腳走。”
運輸機在一個世紀前廢棄的高原科考站臨時修築的簡易跑道上艱難降落。
鏽蝕的鐵門、半坍塌的屋頂、覆蓋著冰霜和塵土的儀器殘骸。
這裡已經數十年無人問津。
“我會在這裡建立臨時通訊中繼，用最原始的信號旗和加密信道保持有限度聯係。”
陳靜留在站房內，迅速展開便攜設備，“‘夜梟’小組的無人機群會在外圍空域待命，但進入山穀後，你們大概率會失去所有電子支援。那裡的規則，可能不歡迎任何不屬於遠古的力量形式。”
王磊點頭。他、陳飛、小雅，以及坐在輕量化戶外輪椅上、披著保溫披風的韓冰，此刻都站在科考站殘破的屋簷下，望向遠處那道沉默的、若隱若現的山穀入口。
夕陽將最後的光線染成暗紅，給群山的輪廓鍍上血與火的餘韻。
山穀入口處沒有明顯的標誌，隻有兩座天然形成的、形態如同半跪巨人般的巨大岩柱，一左一右，仿佛在守望著什麼，又仿佛在等待叩門者。
“星殞之穀……”小雅輕聲念著這個名字，她的“寧靜之淚”在這裡異常活躍，散發出的精神感知如同投入深潭的石子，激起層層疊疊的回響，
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“我能感覺到……很多、很多‘聲音’沉眠在這片土地下。不是惡意，不是怨念，而是……等待。漫長到幾乎熄滅的等待。”
“有活物嗎？”韓冰問，她的“守護心火”在低溫環境中依然穩定燃燒，為虛弱的身體提供額外的禦寒能量。
“太深了，感知不到。但……”小雅頓了頓，“入口那裡，有‘新’的氣息。不是沉睡者的，是近期到訪者的。不止一種。”
王磊沒有意外。林硯說過，“候選齊聚”。
“走吧。”他第一個邁出屋簷，靴子踩在凍結的碎石上，發出清脆的咯吱聲。
其餘三人默默跟上。
他們沒有注意到，或者說，以他們目前的感知能力尚無法注意到。
在他們身後數百米外的一處冰蝕岩柱頂端，空氣曾有過一瞬間極輕微、極短暫的扭曲。
那扭曲中，隱約有一枚銅錢的虛影，如同沉入水麵的落葉，悄然懸停了三秒，然後消散於無形。
山穀入口比遠觀更加雄偉。
那兩座天然岩柱並非完全天然。
當王磊等人走近至百米內，借助最後的天光，他們終於看清了岩柱表麵那些幾乎被風化磨平的、密密麻麻的古老刻痕。
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