調查小隊帶著一身疲憊與獲取的關鍵數據，在黎明前最深的黑暗中，悄然返回了ET.STUDIO。廢棄研究所內的驚魂一刻，尤其是那扇合金大門後驟然爆發的恐怖能量波動，如同冰冷的烙印，留在了每個人的心底。
任務報告和所有采集到的數據被第一時間上傳並封存。阿琳姐妹被醫療部門帶去進行例行檢查和能量殘留淨化，儘管她們聲稱自己“好得很”。希兒則因為戰鬥中再次動用了裡人格的力量，且受到了強烈的異常能量衝擊，被布洛妮婭親自安排去了公司的靜養室，由專業的心理輔導員和醫療AI進行看護和評估。
明軒則被布洛妮婭直接帶回了總裁辦公室。
窗外，天穹市的天空剛剛泛起魚肚白，城市尚未完全蘇醒，辦公室內隻亮著幾盞昏黃的壁燈，氣氛靜謐卻帶著一絲事後的凝重。
明軒坐在沙發上，手裡捧著一杯布洛妮婭遞過來的熱可可，溫熱的杯壁卻無法完全驅散他指尖殘留的冰涼。他的腦海中還在回閃著那隻撲向自己的、扭曲的量子之影，以及希兒瞬間轉為赤紅的眼眸。
布洛妮婭沒有像往常那樣坐在辦公桌後，而是操控懸浮座椅來到了他對麵。她沒有處理公務，隻是靜靜地注視著他，銀灰色的雙螺旋卷馬尾在昏暗光線下顯得格外柔和，但那雙灰藍色的眼眸卻銳利如常，仿佛能穿透他故作鎮定的外表，看到他內心深處的餘悸。
“身體機能指標正常，僅有輕微腎上腺素水平偏高和精神疲勞。”布洛妮婭率先開口，語氣是她一貫的冷靜，陳述著醫療AI的掃描結果，“但根據任務記錄和你的生理數據波動曲線，你在Epsilon-7研究所內，尤其是在遭遇量子之影突襲時，承受了極高的心理壓力和接近實質的死亡威脅。”
她的目光落在明軒捧著杯子的、指節有些發白的手上：“現在，告訴布洛妮婭你的真實感受。不是報告，隻是感受。”
明軒愣了一下，沒想到布洛妮婭會問這個。他張了張嘴，想說自己沒事，想說這是必要的風險，但迎著布洛妮婭那仿佛能包容一切卻又洞察一切的目光，那些準備好的、逞強的話語哽在了喉嚨裡。
他低下頭，看著杯中晃動的褐色液體，沉默了片刻，才聲音有些乾澀地開口：
“……害怕。”他承認了，聲音很輕，“當那隻東西撲過來的時候，我……我腦子一片空白。我知道蘿莎莉婭和莉莉婭很可靠，我知道希兒會保護我……但在那一刻，我發現自己什麼都做不了，那種無力感……很糟糕。”
他抬起頭，看向布洛妮婭，眼中帶著一絲後怕和自責：“我差點成了團隊的累贅。如果不是‘另一個希兒’及時出手，我可能……”
“沒有如果。”布洛妮婭打斷了他，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“結果是，你活著回來了，並且帶回了至關重要的情報。你的分析和判斷，在任務中起到了決定性作用。你的價值，不在於你是否能戰鬥。”
她操控座椅稍微靠近了一些，兩人之間的距離近得能讓明軒看清她眼中倒映的、自己的身影。
“但是，布洛妮婭確實在擔心。”布洛妮婭的語調有了極其細微的變化，少了幾分平時的絕對理性，多了一絲……屬於“布洛妮婭”而非“總裁”或“理之律者”的情緒，“將你置於那樣的險境，是布洛妮婭的決策。布洛妮婭計算過風險，也準備了後手，但當遠程監控顯示你的生命指標出現劇烈波動時……”
她停頓了一下，灰藍色的眼眸微微低垂，仿佛在審視自己當時的數據流，“布洛妮婭的運算核心，出現了計劃外的冗餘進程，優先級甚至一度壓過了對全局數據的監控。”
明軒怔住了。他聽懂了布洛妮婭話語中隱含的意思。她在擔心他，這種擔心甚至影響到了她作為理之律者那引以為傲的、近乎絕對理性的思維運轉。
“布洛妮婭……”他喃喃道，心中湧起一股複雜的熱流。
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“布洛妮婭明白，成長和磨礪是必要的。你選擇加入調查小隊，也證明了你的勇氣和責任感。”布洛妮婭重新抬起眼眸，目光恢複了平時的冷靜，但那份擔憂的餘韻並未完全散去，“但‘保護’與‘成長’之間的平衡，需要重新評估。尤其是在麵對‘彼岸回聲’這種未知且理念極端的敵人時，你的‘特殊性’既可能是優勢，也可能讓你成為優先目標。”
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