船隊到達鹽灣鎮時，已經是傍晚了。
冬日的天黑得早，太陽還沒完全落下去。
天邊隻剩一抹暗紅色的餘暉，照著河道兩岸光禿禿的樹影。
鹽灣鎮不大，碼頭倒是修得像模像樣，青石台階一直鋪到水邊。
岸上有幾家鋪子還亮著燈，門口掛著的布招子在晚風裡輕輕晃蕩。
船老大指揮著船隊依次靠岸，二十多條船排了一長溜，把碼頭都占滿了。
劉掌櫃先跳下船，帶著兩個護衛去碼頭管事那兒交涉停泊和補給的費用。
陸青青和秦朗走在最後頭，沿著碼頭的石板路慢慢走了一圈。
鹽灣鎮比沙灣鎮安靜些，街上行人不多。
幾個小孩蹲在牆角玩石子兒，看到陌生人靠近就好奇地抬起頭打量。
陸青青在一家鋪子門口停了一下，鋪子裡賣的是雜貨。
針線、草鞋、油布、粗鹽，零零散散擺了一架子。
掌櫃的是個六十來歲的老頭，正坐在櫃台後麵打盹，聽到門口有動靜才迷迷糊糊睜開眼。
陸青青拿了些針線，順口問了句。
"掌櫃的，前頭青石渡那邊，最近有什麼動靜沒有？"
老頭接過銅板的手頓了一下，抬眼看了看她，又看了看她身後站著的秦朗，壓低了聲音。
"你們是要往南走？"
"路過，想打聽打聽路況。"
老頭把銅板收進抽屜，縮著脖子往門口看了一眼。
像是在確認外頭沒人注意這邊，才慢吞吞地說。
"青石渡那邊啊......不太平。
數月前來了一夥人，聽說是從北邊敗退下來的潰兵，把渡口占了。
過往的船都要交錢，按貨收，貨多的多收，貨少的少收。"
他撇了撇嘴，歎口氣。
"前些日子還有個貨船掌櫃不服氣，跟他們理論了幾句。
船被扣了一整天，最後交了雙倍的錢才放人。"
"他們有多少人？"
"估摸著二三百個，聽說還有大刀和弓箭呢。
不過他們不傷人，隻圖財。
你要是船小貨少，交個幾兩銀子就過去了。
可要是你們這麼大船隊......"
他看了一眼碼頭方向那排吃水極深的糧船，搖了搖頭，"怕是不好過。"
陸青青道了謝，出了鋪子。
秦朗跟在她身後，等她走遠了些才開口。
"二三百人，帶刀帶弓，占著渡口。
咱們二十幾條船，加上劉掌櫃商隊和船隊裡的人，也得幾百人。
真打起來倒是不怕，就是會影響趕路速度。
畢竟，府城那邊的孟家，說不準啥時候就發現咱們運糧走了！
萬一追上來，也是麻煩。"
"嗯，能不動手就不動手。
先看看他們到底是什麼路子。
若是不那麼貪心，花錢買清淨也不是不行。"
兩人回到碼頭時，劉掌櫃和劉老大已經跟碼頭管事談妥了，一會就能將需要的物資裝上船。
之前走的急，柴火、蔬菜和乾淨水源沒準備充足。
這會正好遇上碼頭，補齊後船隊再出發。
等待的功夫，劉掌櫃似乎打聽到了什麼，急匆匆跑過來。
"陸姑娘，我剛才聽碼頭管事說了一嘴。
青石渡那夥潰兵，隻攔商船和運貨的船。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
對漁船和過路的小客船不怎麼搭理，估摸著就是衝著錢財來的。”
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