未央宮的影子還在心頭盤踞，陳默卻把目光收了回來，投向了那些連接著東西市、蜿蜒在宏偉宮闕陰影下的普通街巷。
他知道，想要真正在這座城市紮根，光仰望權力巔峰是不夠的，還得讀懂它最基礎的構成單元——那些被高牆分割、名為“裡”的居民區。
選了個休沐日，他告別了貨棧的喧囂，拐進了與西市僅一街之隔的“尚冠裡”。
這一進去，就像是掀開了長安城的另一層麵紗，撲麵而來的是一種與市場喧囂、宮闕威嚴截然不同的、帶著煙火溫度的市井氣息。
首先感受到的是擁擠。裡巷狹窄，僅容一輛牛車勉強通過。兩旁是密密麻麻、低矮的土木結構住宅，一家挨著一家，牆壁多用黃土夯成，不少已經斑駁開裂，露出裡麵的秸稈。屋頂覆蓋著厚厚的茅草或灰瓦，顯得沉重而壓抑。空氣中彌漫著一種複雜的味道——各家各戶飄出的炊煙、隱約的飯菜香、孩童的便溺氣、以及角落裡堆積的生活垃圾散發出的淡淡酸腐味，所有這些混雜在一起，形成了一種獨屬於聚居區的、略顯渾濁的生活氣息。
其次是嘈雜。雖然不如市場那般鼎沸，但各種生活的聲音交織在一起，同樣熱鬨。有婦人在自家門口一邊用杵臼搗著黍米，一邊隔著矮牆與鄰居高聲閒聊，內容無非是柴米油鹽、家長裡短；有孩童光著屁股在巷子裡追逐打鬨，發出清脆的笑聲和哭鬨聲；有老丈坐在門檻上，眯著眼修理著破舊的農具，嘴裡哼著不成調的小曲；還有雞鴨在有限的空地上踱步，偶爾發出幾聲鳴叫。
陳默像個透明的幽靈，慢慢在裡巷中穿行，好奇地觀察著這一切。他看到有人家院子裡架著簡單的織機，婦女正在埋頭織布；看到有人家在門口的土灶上用陶釜煮著食物，蒸汽氤氳；也看到一些看似遊手好閒的青壯，聚在巷口曬太陽、鬥草賭錢，看到陳默這個生麵孔，投來或好奇或警惕的目光。
他注意到，每個“裡”都有坊牆和裡門，並有專門的“裡監門”負責看守、按時啟閉，管理相當嚴格。這大概就是漢代的基層管理製度了。
“後生，麵生得很呐，找誰家？”一個正在門口曬乾菜的老丈，看到徘徊的陳默，主動搭話。
陳默趕緊拱拱手，露出友善的笑容：“老丈安好，小子是西市貨棧的夥計，初來長安不久，隨便走走，認認路。”
“哦，西市的啊。”老丈恍然，戒備心消了些，話也多了起來，“咱們這尚冠裡，住的多是些小吏、商戶，還有像老夫這樣，兒子在軍中效力，算是‘軍屬’的人家。比不得北邊那些貴人住的閭裡，但也還算清淨。”
“老丈，我看這巷子收拾得挺乾淨，還有專人看守裡門，規矩真嚴。”陳默順勢說道。
“那是！”老丈有些自豪，“長安一百六十閭裡，各有裡正、裡監門管轄。每日何時啟閉裡門，垃圾傾倒在何處，街巷如何灑掃，甚至鄰裡糾紛，都歸他們管。上麵還有街亭、都亭，層層管轄，亂不了！”他指了指巷子一角幾個拿著掃帚、耷拉著腦袋的半大孩子，“瞧見沒？那幾個小子，準是又在家調皮搗蛋，被裡正罰來掃巷子了！”
陳默正聽著，巷子那頭忽然傳來一陣吵鬨聲。隻見一個穿著略顯體麵絹布衣服的中年人，正扯著一個粗布短褐的漢子理論，周圍很快圍了一圈看熱鬨的鄰居。
“……分明是你家小兒擲礫，打碎了我家窗牖！豈能不賠？”絹衣男子氣憤道。
“放屁！我家小子今日根本未曾出門！你休要血口噴人！”短褐漢子毫不示弱。
兩人吵得麵紅耳赤，眼看就要動手。這時，一個穿著更為整齊、頭戴小冠、腰間掛著個小木牌的中年人分開人群走了過來，麵色嚴肅。
“吵什麼吵！成何體統！”他聲音不高，卻自帶一股威嚴。
圍觀的人紛紛打招呼：“薔夫來了！”“王薔夫您給評評理！”
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