離開那處名為“九州之根”的平台，仿佛從一個神話時代重新踏回人間。空氣中依舊殘留著能量激蕩後的異樣氣息，但那股毀天滅地的壓迫感已然消失，取而代之的是一種大病初愈般的、帶著疲憊的平靜。參天古木折斷了無數，地麵上遍布著裂縫和滾落的巨石，記錄著不久前那場驚心動魄的較量。
岩翁和兩名幸存的獵人作為向導，沉默地走在前麵。他們的腳步比來時更加沉重，不僅僅是因為身體的疲憊和傷痛，更因為親眼見證了“神跡”與“天傾”，部族世代守護的使命以一種遠超想象的方式呈現在眼前，心中充滿了難以言喻的震撼與沉甸甸的責任。
陳驥之和阿貴跟在後麵，同樣心緒難平。阿貴不時回頭，望向那已被山巒和雲霧重新遮蔽的平台方向，眼中充滿了對頭兒蘇言（或者說扶蘇）傷勢的擔憂，以及一種恍如隔世的不真實感。青銅尺交還了，頭兒留在了那片禁忌之地養傷，他們這兩個“凡人”，似乎又回到了最初的起點，卻又背負上了完全不同的東西。
陳驥之則顯得更為沉靜，但緊蹙的眉頭顯示他內心的波濤洶湧。扶蘇最後的話語在他腦海中回蕩——“九鼎之事……尚未終結”、“探查之事……還需倚仗二位”。這既是托付，也是指明了他們未來的道路。尋找散落的其他鼎器或其線索，這任務何其艱巨，涉及的曆史隱秘、可能遭遇的各方勢力、以及其中蘊含的危險，都遠超之前的北邙山與神農架之行。
“教授，咱們現在直接回洛陽嗎？”阿貴打破了沉默，問道。他摸了摸懷裡，頭兒給的青銅尺沒了，但陳教授給的玉佩還在，這讓他心裡稍微踏實了點。
陳驥之搖了搖頭，目光掃過周圍劫後餘生的山林，緩緩道：“先不急。我們需要和岩翁他們回到部族營地，一是確認其他族人的安危，二是……我們需要了解更多。”
他看向前方岩翁的背影：“‘山鬼’部族世代居住於此，他們對九鼎、對地脈的了解，可能遠比任何史料記載都更古老、更接近真相。而且，他們或許知道一些關於其他鼎跡流傳的古老傳說或禁忌。這些信息，對我們至關重要。”
阿貴恍然大悟，點了點頭。確實，這些土著雖然看起來原始，但知道的秘密可真不少。
在岩翁的帶領下，他們沿著一條更加隱秘、幾乎無法辨認的小徑下山。沿途所見，觸目驚心。之前那場由地脈暴動引發的“天傾”波及範圍極廣，大片山林被毀，河流改道，許多地方還殘留著混亂的能量氣息，尋常鳥獸絕跡。可以想見，之前在山穀中交戰的那兩支外來隊伍，幸存的概率微乎其微。
經過近一天的跋涉，在天色將晚時，他們終於回到了之前那個位於隱蔽山坳中的“山鬼”部族營地。
營地依舊籠罩在悲傷的氛圍中，但比起之前的絕望，多了一絲劫後餘生的慶幸和一種難以言喻的、仿佛被注入了新信念的堅韌。留守的族人看到岩翁等人安全歸來，紛紛圍了上來，當聽到岩翁用激動而虔誠的語氣，描述“定鼎者”如何手持“衡器”平息“天傾”、淨化“惡煞”時，整個部族都沸騰了，人們向著“龍脊”方向跪拜，哭聲與祈禱聲交織在一起。
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陳驥之和阿貴被奉為上賓。族人拿出了最好的食物和珍藏的草藥酒招待他們。篝火旁，岩翁換上了一身更加莊重的、裝飾著更多羽毛和骨飾的服飾，代表著部族最高規格的禮儀，與陳驥之進行了長時間的、更加深入的交流。
這一次，有了之前共同經曆生死建立的信賴，以及扶蘇賜予的“靈引”作為憑證，岩翁不再有多少保留。他取出了部族代代相傳、隻在最重要時刻才會請出的、刻畫在巨大龜甲和古老獸皮上的傳承圖譜。
這些圖譜比之前看到的更加古老和晦澀，上麵不僅描繪了神農架的地脈走向，還模糊地勾勒出了整個華夏大地的山川形勢，以及九個閃爍的、與鼎形相似的標記，散布在遼闊的版圖之上！其中一個標記，最為明亮和複雜，正位於他們腳下的神農架，被稱為“中樞之根”或“九州之心”。而另外八個，則黯淡許多，分布八方，分別對應著不同的山川地理特征。
“定鼎……九州……安……八方……”岩翁指著那八個黯淡的標記，語氣肅穆。“心’損……八方……亦暗。尋回……散失之力……點亮……星火……方能……重現……完整……守護。”
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