洛陽的冬雪尚未完全消融，陳家大院的書房內卻已醞釀著下一次遠征的計劃。炭火盆驅散了寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與緊迫。兩塊鼎跡殘片並排置於案頭，一塊來自秦嶺黑龍潭，沉靜中帶著一絲新生的靈性；一塊來自神農架九州之根，古樸厚重，仿佛承載著更古老的歲月。它們沉默著，卻無時無刻不在提醒著主人那遠未完成的使命。
陳驥之的目光落在巨大的華夏地圖上，“江南”二字所涵蓋的區域，水網密布，湖泊星羅，丘陵起伏，與西北的蒼涼、秦嶺的險峻、神農架的原始截然不同。這裡是中國最富庶、人口最稠密的區域之一，也是文化積澱極其深厚之地。然而，在“山鬼”部族的八方鼎位圖上，代表東南方向的標記，其紋路蜿蜒，與水脈走向隱隱相合，透著一股不同於北地龍脈的靈秀與……隱秘。
“江南之地，龍氣潛藏，不似北方顯豁。”陳驥之沉吟道，手指劃過地圖上的太湖、鄱陽湖區域，“水道縱橫，既是交通便利，也容易掩蓋秘密。曆史上，吳越文化詭譎神秘，楚地巫風盛行，都與中原禮樂大相徑庭。若真有鼎器存於彼處，其形態與守護方式，恐怕更加詭秘難測，或許……與水有關。”
他回想起一些零星的古籍記載，有方士筆記提及太湖深處有“鼉宮”，鄱陽湖有“沉城”傳說，甚至一些江南園林的營造也暗合奇門遁甲之術，並非僅僅為了觀賞。
阿貴安靜地聽著，經曆了西北“魔鬼城”的洗禮，他對於任何超乎想象的困難都有了心理準備。他更關心的是實際的行動：“教授，這次我們需要準備什麼？還是找向導嗎？”
陳驥之搖了搖頭：“江南不同於西北。那裡勢力盤根錯節，青幫、漕運、各路軍閥、甚至日本人的觸角都伸得很長。找一個完全可靠的向導很難，而且容易暴露目標。這次，我們可能需要換個方式。”
他走到書櫃前，取出一本厚厚的、紙張泛黃的線裝書，封麵上用娟秀的楷書寫著《江左風物考》，作者署名“梅寄鶴”。
“這是我一位故交的遺作。”陳驥之輕輕拂去書上的灰塵，語氣帶著一絲懷念，“他一生癡迷於江南古跡與民俗，尤其對那些不被正史所載的奇聞異事、地下暗流有著極深的了解。這本書，看似是風物誌，實則暗藏了許多不為人知的線索。他生前曾與我多次書信往來，探討過一些……類似我們如今追尋的謎題。”
他翻開書頁，裡麵除了文字，還有許多精細的手繪插圖，描繪著古老的橋梁、隱秘的河汊、奇特的墓葬形製，甚至還有一些類似祭祀場麵的草圖。
“我們可以借助這本書的指引，以學術考察或者尋訪故友遺蹤的名義前往江南。這樣既能掩人耳目，也能更自由地行動。”陳驥之說道，“而且，梅兄在江南還有一些故舊門生，或許能提供一些幫助。”
策略既定，準備工作再次展開。這次的重點不再是應對極端自然環境，而是如何融入當地、如何在不引起各方勢力注意的情況下進行調查。陳驥之動用了家族在江南的一些商業關係，提前安排了合理的身份和落腳點。裝備方麵，除了必要的防身武器（更加小巧隱蔽），還增加了潛水、泅渡的工具，以及一些用於破解機關、鑒別古物的專業器具。
阿貴則開始惡補關於江南地區的曆史、地理和民俗知識。他深知，在一個人煙稠密、眼線眾多的地方，任何一個細節的疏忽都可能帶來滅頂之災。
半個月後，一個細雨蒙蒙的清晨。
陳驥之和阿貴登上了南下的火車。沒有驚心動魄的告別，沒有龐大的隊伍，隻有兩個看似普通的旅客，帶著簡單的行囊和沉重的使命，融入了南來北往的人流。
火車轟鳴著，駛離了被戰爭陰雲籠罩的北方。窗外的景物逐漸由蒼涼的平原變成了濕潤的稻田、縱橫的河渠和白牆黛瓦的水鄉民居。空氣變得溫暖而潮濕，帶著泥土和水汽的味道。
阿貴看著窗外那與北方截然不同的景致，心中並無多少欣賞的閒情，隻有對前路未知的警惕。他摸了摸貼身收藏的兩塊鼎跡殘片，感受著它們那沉靜而古老的氣息，仿佛這樣才能獲得一絲心安。
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