蒸汽機車頭噴吐出濃密的黑煙，如同巨獸的喘息，在寒冷的站台上空翻滾、消散。綠皮車廂連接處發出沉重的金屬撞擊聲，伴隨著一聲悠長汽笛，列車緩緩啟動，駛離了北京站。
陳星野坐在靠窗的位置，看著窗外迅速倒退的站台、送行的人群，以及逐漸被拋在身後的城市輪廓。高樓、煙囪、標語牌……熟悉的景象被速度拉成模糊的色塊，最終被廣闊的、略顯荒涼的華北平原所取代。
車廂裡擁擠而嘈雜。硬座車廂的木質座椅硌得人後背生疼，空氣中彌漫著煙草、汗液、熟食以及煤灰混合的複雜氣味。勘探隊的成員分散坐在附近，有的在低聲交談，有的已經靠著車窗打盹。趙進步則顯得異常活躍，他不知從哪兒弄來了一包瓜子，正熱情地分發給周圍的隊員，嘴裡不停地介紹著西北的風土人情，很快就和幾位年輕的地質員打成了一片。
“到了蘭州，那拉麵才叫一個地道！湯清蘿卜白，辣椒油紅豔豔，嘖嘖……”趙進步的聲音洪亮，帶著一種市井的鮮活氣。
陳星野沒有參與他們的閒聊。他微微側身，麵朝窗外，仿佛在欣賞沿途的風景，實則是在觀察車廂內的情況，同時默默運轉著祖父傳授的、用於寧心靜氣的粗淺吐納法門。他需要保持頭腦的絕對清醒。
列車哐當哐當地前行，穿過河北，進入河南境內。平原漸漸被起伏的丘陵取代，土地的顏色也變得愈發黃褐。天色暗了下來，車廂頂燈發出昏黃的光，照亮著一張張疲憊或興奮的臉。
夜深了，大部分乘客都陷入了沉睡，鼾聲此起彼伏。陳星野卻毫無睡意。他借著去車廂連接處透氣的機會，仔細觀察了周圍。趙進步蜷在對麵的座位上，似乎睡得很沉，但陳星野注意到，他放在膝蓋上的手，手指微微蜷曲，是一種並非完全放鬆的姿態。
回到座位，陳星野閉目養神，精神卻集中在懷中的青銅小魚羅盤上。一路行來，羅盤毫無反應，那尾小魚如同沉睡在琥珀中，紋絲不動。這至少說明，沿途的地脈能量相對平穩。
第三天，列車進入了陝西地界。窗外的景色變得更加蒼涼，黃土高原千溝萬壑的地貌展現在眼前，如同大地上巨大的傷疤。空氣也愈發乾燥，帶著濃厚的塵土氣息。
就在列車經過寶雞附近，沿著渭河穀地蜿蜒西行時，陳星野懷中一直沉寂的青銅小魚，突然極其輕微地**顫動了一下**！
那顫動極其細微，如同睡夢中的人被蚊蚋驚擾，若非陳星野一直保持著高度警覺，幾乎無法察覺。他心中一動，不動聲色地將手探入懷中，指尖觸碰到那冰涼的羅盤。小魚不再顫動，但原本指向盤麵中心的魚頭，此刻微微偏轉了一個極小的角度，指向了車廂的側後方，也就是列車行進方向的西南側。
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陳星野的目光順著那個方向望去，車窗外是連綿的土黃色山巒，在午後的陽光下顯得沉寂而荒蕪。那裡有什麼？強烈的能量源？還是地脈的紊亂點？
他默默記下了這個方位和大致距離（根據列車速度和羅盤反應持續時間粗略估算），決定等到了蘭州，查閱更詳細的地圖進行比對。
小魚隻顫動了那一下，便恢複了平靜。但陳星野的心卻提了起來。這證明祖父留下的器物並非虛妄，也證明這片看似死寂的土地之下，確實潛藏著不為人知的能量流動。
傍晚時分，列車終於抵達了蘭州站。
相比於北京，蘭州車站顯得簡陋而繁忙，空氣中彌漫著羊膻味、塵土和煤煙的氣息。勘探隊提著大包小包的行李和設備，隨著人流擠下火車。冷冽乾燥的空氣撲麵而來，讓習慣了北京濕暖氣候的隊員們忍不住打了個寒噤。
“大家跟緊我！招待所已經聯係好了！”趙進步揮舞著手，熟門熟路地在前麵引路，儼然一副地主姿態。
陳星野跟在隊伍後麵，目光銳利地掃視著站台。形形色色的人穿梭往來，有穿著民族服飾的回族同胞，有裹著羊皮襖的牧民，也有行色匆匆的乾部和軍人。他注意到，在出站口附近，有兩個穿著普通藍色棉襖、戴著鴨舌帽的男人，看似在隨意聊天，但目光卻不時掃過他們這支略顯特殊的隊伍。
是當地的安全人員？還是……別的什麼人？
陳星野沒有聲張，隻是默默記下了那兩人的特征。
勘探隊下榻在蘭州地質局下屬的招待所。條件簡陋，但還算乾淨。分配好房間後，趙進步張羅著讓大家去附近的國營食堂吃晚飯，說是要嘗嘗地道的蘭州牛肉麵。
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