黎明前的張掖城還沉浸在寒意與寂靜中，勘探隊的駝隊已經集結在招待所外的空地上。十幾頭雙峰駱駝安靜地跪伏著，打著響鼻，呼出的白氣在清冷的空氣中凝成一片。馱工們熟練地將物資捆紮在駝架上，動作麻利而沉默。
陳星野穿著一身半舊的軍綠色棉大衣，戴著皮帽，站在隊伍前。他看了一眼隊員們，大家臉上都帶著初入荒野的興奮與一絲不易察覺的緊張。趙進步正幫著巴特爾檢查最後一頭駱駝的肚帶，臉上依舊是那副熱情洋溢的笑容。
“都檢查好了，陳工，隨時可以出發！”趙進步小跑過來報告。
陳星野點了點頭，目光掃過遠處街角，那裡空無一人，但他能感覺到，某些視線正隱藏在暗處注視著他們。“出發。”
隨著巴特爾一聲悠長的、帶著獨特韻律的呼哨，駝隊緩緩啟動。駱駝們依次站起，邁著沉穩的步伐，馱著沉重的物資和勘探隊的希望，踏上了通往祁連山深處的征途。
隊伍穿過尚在沉睡的張掖城，沿著一條被車輪和牲口蹄子碾壓得堅實的土路，向著南麵的祁連山麓行進。天色漸亮，東方天際泛起魚肚白，將祁連山巨大的、積雪的輪廓勾勒出來，如同橫亙在天地的銀色屏障，肅穆而威嚴。
初時道路尚算平坦，兩側是收割後的農田和零星的村莊。但隨著不斷向南，地勢開始抬升，植被變得稀疏，空氣也愈發寒冷乾燥。風從山口呼嘯而來，卷起地上的沙礫，打在臉上生疼。
陳星野騎在一匹相對溫順的駱駝上，身體隨著駱駝的步伐輕輕搖晃。他懷中揣著青銅小魚羅盤，精神高度集中，感受著周圍的任何一絲異常。進入山區後，羅盤的反應明顯比在河西走廊時頻繁了一些，那尾小魚偶爾會不安地扭動一下，指向的方向大致是鏡鐵山深處，但幅度和頻率依然不大，更像是一種背景噪音般的擾動。
巴特爾走在隊伍最前麵，他不需要地圖，僅憑記憶和山勢走向就能準確地找到路徑。他偶爾會停下，抓起一把地上的土撚一撚，或者觀察岩石的裂隙和苔蘚的生長情況。
“巴特爾大叔在看什麼？”一個年輕的地質員好奇地問。
“看路。”巴特爾言簡意賅，“也看山高不高興。”
“山……高不高興？”地質員愣住了。
巴特爾沒有解釋，隻是指了指前方一片顏色略顯暗紅的山岩：“那裡的石頭，脾氣不好。”
陳星野順著望去，那片山岩在陽光下呈現出一種鐵鏽般的暗紅色，與周圍灰黃色的山體形成對比。他想起資料上記載，鏡鐵山富含赤鐵礦，岩石多呈紅色。但巴特爾所說的“脾氣不好”，恐怕不僅僅指岩石成分。
中午，隊伍在一處背風的河穀停下來休息，簡單吃了些乾糧。趙進步忙著給隊員們分發水和烤饢，又拿出一個小本子，記錄著什麼。
陳星野走到巴特爾身邊，遞過去一個水囊。“大叔，您剛才說那片紅岩石‘脾氣不好’，是什麼意思？”
巴特爾接過水囊，喝了一口，渾濁的眼睛看著那片遠方的紅色山巒：“那裡的野獸少，鳥也不愛落。晚上路過，能聽到石頭自己在響，像有人在裡麵敲。老人們說，那是山神在打磨兵器。”他頓了頓，壓低聲音，“也有說，是以前死在那裡的礦工，魂靈不得安息，在喊冤。”
礦工？陳星野心中一動。鏡鐵山一帶，曆史上確實有過小規模的開采活動，但記載很少。“以前這裡有很多礦工嗎？”
“不多，都是些零星的，民國時候有過一撥，後來……都沒了。”巴特爾搖了搖頭，似乎不願多提。
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休息過後，隊伍繼續前進。路越來越難走，很多時候隻能沿著乾涸的河床或者陡峭的山脊跋涉。駱駝沉重的蹄子踩在碎石上，發出嘩啦的聲響。下午，天空陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，似乎要下雪。
氣溫驟降，寒風如同刀子般割著暴露在外的皮膚。隊員們紛紛裹緊了衣領，埋頭趕路。陳星野注意到，懷中的羅盤，在進入一條狹窄的、兩側都是暗紅色峭壁的山穀時，那尾小魚的顫動明顯加劇了，魚頭固執地指向山穀深處。
“巴特爾大叔，這條山穀有名字嗎？”陳星野揚聲問道。
巴特爾頭也不回，聲音在風中斷斷續續：“……礦工穀……以前……有人在這裡……挖過石頭……”
礦工穀！陳星野精神一振。他示意隊伍稍作停留，拿出地質錘，走到一側的岩壁前，敲下幾塊樣本。岩石確實是富含鐵礦石，沉甸甸的。但他敲擊岩壁時，隱約感到一種極其細微的、來自地底深處的震動，並非他的敲擊所致，更像是一種……共鳴？
他俯身，將耳朵貼近冰冷的岩壁。
——嗚——嗚
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