秋露落在“蜀味火鍋”的木牌上時，後院的酒甕已封了整七日。李恪晨起推開後院門，最先撲入鼻端的不是往日的槐葉香，而是一縷若有似無的甜醇——像極了幼時在蜀地嘗到的蜜酒，卻又多了幾分高粱的醇厚，在微涼的晨光裡纏纏繞繞，勾得人忍不住想尋根溯源。
張老漢比他來得更早，正蹲在酒甕旁，用指尖輕輕敲著陶壁，聽得裡麵傳來悶悶的“咚咚”聲，臉上滿是疑惑：“殿下，按俺們鄉下的規矩，釀酒七日該出酒了，可這甕裡怎麼沒動靜？莫不是真像柳侍郎說的，加了玉米芯壞了酒？”
李恪俯身，將耳朵貼在酒甕上。起初隻聽得細微的“滋滋”聲，像是米粒在甕中輕輕舒展，再細聽，竟能辨出那聲音裡藏著的活氣——不是酒酸的腐壞聲，反倒是糧食發酵得正好的動靜。他起身時，指尖沾了點甕口滲出的酒液，放在舌尖一嘗，甜意裡裹著絲微麻，比七日前的初釀多了層綿長的後味。
“急不得。”李恪擦了擦指尖，看向院角那排整齊的酒甕，“蜀地釀酒講究‘秋封春啟’，咱們雖沒那麼久的功夫，卻也得等這酒在甕裡‘醒透’了。昨日我讓趙方去尋的桑皮紙，你去取來，再調些麵糊，把甕口封得再嚴實些——這酒要藏到下月初，才能見真章。”
張老漢雖半信半疑，卻還是依言去了。趙方捧著桑皮紙來的時候，正撞見幾個西市的小販扒著後院牆頭張望，見了他忙壓低聲音問：“趙大哥，聽說蜀王殿下釀了新酒？俺們前幾日嘗的那口就夠香了，這封在甕裡的，是不是更絕？”
趙方剛要回話，卻被李恪打斷：“讓他們進來吧。”他指著牆角的空石桌，“正好今日無事，教你們做些玉米糕——等酒成了，配著糕吃才好。”
小販們喜出望外，紛紛提著自家的小籃子進來，有的帶了新磨的玉米麵，有的揣著曬乾的紅棗。李恪坐在石桌旁，將玉米麵與溫水揉勻，再裹上紅棗碎，放進蒸籠裡。蒸汽嫋嫋升起時，後院又飄起甜香，與酒甕裡透出的醇味混在一起，引得路過的街坊都忍不住駐足，扒著門縫往裡瞧。
“殿下，您這酒到底啥時候能喝啊？”賣糖人的老王蹲在蒸籠旁，眼睛盯著酒甕，“前幾日我家那口子嘗了您給的半盞初釀，現在天天催著我來問，說要給她娘家帶些回去。”
李恪笑著剛要開口，卻見趙方神色凝重地走進來，附在他耳邊低聲道：“殿下，京中最近傳得有些怪——說您釀的酒根本不是什麼新糧酒，而是加了‘域外香料’的邪物，還說前幾日柳侍郎被抓，就是因為喝了您的酒才失了心智，亂說話得罪了陛下。”
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李恪揉麵的手頓了頓，指尖的玉米麵簌簌落在桌上。他想起柳明遠被抓那日，確實有幾個看熱鬨的百姓遠遠瞧著，想來是有人故意斷章取義，把柳明遠的罪證栽到了酒上。他抬頭看向院外，隻見幾個穿得光鮮的漢子正站在巷口，對著過往的百姓指指點點，嘴裡不知在說些什麼，引得百姓們紛紛搖頭，原本想進來瞧熱鬨的街坊，也都腳步遲疑地退了回去。
“讓他們傳。”李恪重新低下頭揉麵，語氣平靜，“越傳得邪乎，等酒成了，才越能讓人記著。”他將揉好的玉米糕放進蒸籠，“你去查一下，是誰在背後傳這些話——想來，是那些還沒被揪出來的糧商，怕咱們的酒火了，斷了他們的路。”
趙方領命而去，後院裡又恢複了熱鬨。蒸籠裡的玉米糕漸漸熟透，裂開的糕皮裡露出紅瑩瑩的紅棗，咬一口，甜糯裡帶著玉米的清香。小販們吃得眉開眼笑，早把巷口的流言拋到了腦後，隻盼著酒甕開封的那日。
日子一天天過去，“蜀味火鍋”後院的酒甕成了西市最大的懸念。有人說那酒其實早就酸了，李恪隻是硬撐著不敢開封；也有人說那酒裡真的加了邪物，李世民已經下令要毀掉所有酒甕；還有些好奇的百姓，每天都繞到火鍋店後牆，想聞聞酒甕裡的動靜，可不知為何，往日能飄出半條巷的酒香，竟漸漸淡了下去，隻剩一縷極淺的氣息，若有若無，更添了幾分神秘。
直到十月初一那天，西市剛開了門，就見“蜀味火鍋”的夥計們抬著一張長桌放在店前，桌上擺著十個嶄新的粗瓷酒壇，壇口用紅布紮著，上麵還係著彩繩。李恪穿著一身素色常服，站在桌旁，手裡拿著一把銀刀，對著圍過來的百姓笑道：“今日，咱們開壇品酒。”
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