喘息。
在“生命火把”共鳴帶來的、劫後餘生般的短暫寧靜中，喘息是唯一能做的事情。
調節室內，艾德、生息、木靈如同三條被拋上岸的魚，癱在冰冷光滑的地麵上，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著透支的神經和近乎枯竭的能量核心。
汗水早已流乾，隻剩下深入骨髓的疲憊和一種奇異的、靈魂被“洗滌”過後的、空蕩蕩的清醒。
全息圖上，那個代表“虛空噬菌體”母體的、令人不安的猩紅陰影，正如銘文所觀測的，以一種緩慢、遲疑、卻又明確無誤的姿態，朝著遠離“寧芙”站的方向，緩緩挪動。
它沒有立刻消失，也沒有再次表現出攻擊性，但那持續的、代表混沌侵蝕的暗紅色波動，正一點一點地減弱、遠去。壓迫在每個人心頭的、那種令人窒息的毀滅預感，也隨之減輕了一分，但並未完全消失。
它還在那裡，在感知的邊緣，像一個巨大的、不祥的陰影，暫時背過身去，但誰也不知道它何時會再次回頭。
“它……真的在離開？”艾德的聲音嘶啞得幾乎發不出聲，他靠著牆壁，嘗試活動了一下依舊被厚厚繃帶包裹、傳來陣陣刺痛和麻木的雙手，結果隻是讓額角的冷汗又多了一層。
剛才的共鳴，他作為“基石”，承受的壓力超乎想象，此刻感覺身體像是被拆散重組了一遍，沒有一處不痛，尤其是精神深處，仿佛被粗糙的砂紙反複打磨過，火辣辣地疼。
生息的狀態比他更糟。她側躺在艾德身邊，銀色的長發被汗水黏在蒼白的臉頰上，翠綠的眸子半闔著，眼神渙散，呼吸微弱。
剛才作為“引導者”和“主音”，她幾乎是以燃燒自身存在為代價，強行撥動了“寧芙”那沉睡的“基音”。
此刻，她不僅身體虛弱到了極點，意識海中，那些強行整合、使用的、來自“永恒之心”的龐大知識碎片，也因為過度消耗而變得更加混亂、不穩定，如同風暴後的海麵，看似平靜，深處卻潛藏著無數暗流和漩渦，讓她感到陣陣眩暈和惡心。
隻有木靈，這個小小的、與生態網絡共生一體的生命，恢複得相對快一些。
它掙紮著坐起來，翡翠眼眸中雖然也充滿了疲憊，但更多的是一種如釋重負和後怕。
它爬到生息身邊，用小小的、木質的手，輕輕擦拭生息額頭的冷汗，又將自己所剩無幾的、純淨的生命能量，小心翼翼地渡過去一絲。
然後又爬到艾德身邊，檢查他手上的繃帶，確認沒有因為剛才的震動而開裂。
“母體移動軌跡持續偏離，速度在緩慢提升。”銘文的聲音在意識中響起，雖然依舊冷靜，但能聽出一絲不易察覺的放鬆，“根據當前速率和方向推測，徹底脫離對本區域有效威脅範圍，預計需要四十八至七十二標準時。在此期間，仍需保持高度警惕，但其直接攻擊本節點的概率已降至15%以下。”
四十八到七十二小時。
兩到三天。
他們用一次近乎自毀的共鳴，換來了寶貴的、兩到三天的喘息之機。
“我們……成功了？”艾德還是有些不敢相信。麵對那種完全無法理解、無法對抗的怪物，他們竟然真的用這種近乎“精神勝利法”的方式，暫時逼退了它。
“暫時。”生息終於緩過一口氣，聲音微弱但清晰，她掙紮著想要坐起，在艾德和木靈的幫助下，勉強靠牆坐好，“‘源生之歌’……不，是我們模仿的那個‘和諧場’，似乎真的對這種追求終極混沌的存在有克製作用。但它隻是‘不喜’，不是‘畏懼’。一旦它消化完偵察艦的殘骸，或者我們的‘場’減弱、消失，它隨時可能回來。而且……”
她看向全息圖上那片正在遠離的陰影，翠綠的眸子中閃過一絲憂慮，“我不確定我們的‘演奏’，是否也在某種程度上……標記了我們。對於混沌來說，極致的和諧，也許同樣是一種‘異常’，一種值得‘研究’或‘清除’的目標，隻不過方式不同。”
這個可能性讓剛剛升起的一絲慶幸蕩然無存。
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