定陶一夜，楚軍主力潰散，上將軍項梁戰死，消息傳開，關東震動。楚懷王熊心在護衛下，倉皇自盱台遷都至彭城，收攏項梁敗軍殘部，整合諸將，試圖穩住局勢。
韓信帶著數十名潰卒，一路小心翼翼，避開秦軍追剿和亂兵流匪，輾轉也來到了彭城。此時的彭城，人心惶惶，卻又暗流湧動，充滿了權力更迭的緊張氣息。
項梁之死，留下巨大的權力真空。楚懷王與其身邊如呂臣、宋義等大臣，試圖趁機收回權柄，壓製項氏勢力。而項羽，雖因叔父之死悲憤異常，但其勇武與項氏在軍中的根基，使他依然是楚軍中最具實力的人物之一。
韓信冷眼旁觀著這一切。他將帶來的數十名士卒妥善安置在城外隱秘處，自己則再次以白身潛入城中，觀察風向。
他深知，此時的選擇，至關重要。
楚懷王雖為名義上的共主，但性格較為懦弱，權柄多操於呂臣、宋義等文臣之手，這些人未必懂得軍事，且與項氏舊部矛盾漸深。投靠他們，或可得一時安穩，但絕非長久之計，更難以實現自己的抱負。
項羽，勇力絕倫，軍中威望高，是為強主。然而，經過定陶之敗前的軍議和之前的接觸，韓信已深知項羽剛愎自用，難以聽進不同意見，尤其不喜謀略算計。自己若投過去，最好的結果，恐怕也隻是成為一個衝鋒陷陣的勇將，與樊噲、英布之流無異，甚至可能因言獲罪。那“執戟郎中”的短暫經曆，已讓他嘗夠了那種有力難施的憋悶。
“難道這楚地，竟無我韓信立錐之地？”他漫步在彭城街頭，心中思索。
此時，他聽到市井傳聞，楚懷王為激勵諸將，與諸老將約定“先入定關中者王之”。同時，為北上巨鹿解救趙國，抗衡章邯、王離秦軍主力，需任命一員上將軍。
最終，懷王任命了“知兵”且地位較高的宋義為上將軍，號“卿子冠軍”，項羽為次將，範增為末將，北上救趙。而另一方麵，則派劉邦收集陳勝、項梁散卒，西向掠地，伺機入關。
“宋義……誇誇其談，非統帥之才。項羽豈能久居其下？北上軍中，必生變亂。”韓信立刻做出了判斷，“而劉邦……西進之路，看似凶險，實則秦軍主力被牽製在河北，機會更大。且劉邦此人，善於用人，能納諫言……”
他的目光，投向了劉邦軍所在的方向。
然而，他並未立刻前去投奔。他需要再觀察，也需要一個合適的契機。更重要的是，他內心深處那自立的心思，從未熄滅。投奔劉邦，或許是一個更好的平台，但終究仍是寄人籬下。
正在他權衡之際，一日在茶寮中，偶聞兩人低聲交談。一人道：“……聽說沛公（劉邦）軍中，亦缺人手，尤其缺曉暢軍事之才。那張良先生雖多謀，然畢竟文士出身……”
另一人道：“是啊，沛公待人寬厚，我等或可前去一試？”
韓信心中一動。沛公劉邦，確實以善於接納各方人才著稱。或許，可以先借此觀察一番？
但他旋即又按下這個念頭。自己如今名聲不顯，在項梁軍中雖有小績，卻因定陶之敗而湮沒無聞。貿然前去，未必能得重視。
“還需立一場功勞，或尋一引薦之人。”韓信暗忖。
機會很快以另一種方式出現。彭城附近有一股小規模流寇，趁亂劫掠鄉裡，甚至騷擾楚軍糧道。負責此地防務的一名楚軍別將幾次剿捕，皆因地形不熟，未能奏效，反損兵折將，正自煩惱，懸賞征募能平定此寇者。
韓信覺得這是一個機會。他並未直接去揭榜，而是通過一些渠道，了解到那股流寇的巢穴位置、活動規律以及頭目性情。然後，他精心擬定了一份剿匪方略，包括進軍路線、設伏地點、攻心之策等，匿名投入了那名別將府中。
那別將正無計可施，見到這份條陳，如獲至寶，依計行事，果然一舉成功，擒殺匪首，收降其眾。
別將大喜，欲尋獻策之人重賞，卻苦於找不到。此事雖小，卻在彭城下層軍官與吏員中小範圍流傳開來，都道不知何處來了位匿名的善謀之士。
韓信要的，便是這“善謀”之名，能悄然傳入某些有心人的耳中。他如同一個耐心的漁夫，布下了香餌，靜待魚兒上鉤。
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