軍令既下，芒碭山迅速進入臨戰狀態。經過數日緊鑼密鼓的準備，韓信親率一千五百精銳（銳士營大部及守山營一部），僅攜帶十日乾糧及必要攻城器械，悄無聲息地離開了山區，如同暗夜中撲向獵物的狼群，直撲第一個目標——蘄縣。
蘄縣乃彭城西南門戶，城池不算特別高大，但位置緊要。守將乃一秦朝降吏，能力平庸，麾下守軍不過數百，且多為老弱，士氣低落。此前依靠項羽威名尚能勉強維持，如今項羽遠在齊地，劉邦大軍壓境的風聲日緊，城內早已人心惶惶。
韓信率軍晝夜兼程，避開大道，專走小路，於第三日黎明前，抵達蘄縣外十裡一處密林隱蔽。他並未立刻攻城，而是再次派出精細斥候，確認城內情況，並封鎖消息，嚴禁任何人靠近城池報信。
中軍帳內，韓信召集麾下將領。
“蘄縣守軍孱弱，人心不穩，強攻可下，然必有所傷亡，且耗時耗力。”韓信分析道，“我欲智取，力求兵不血刃，或最小代價拿下此城。”
部將有人疑惑：“將軍，如何智取？莫非效仿彭城之戰，夜間火攻？”
韓信搖頭：“蘄縣非流寇大營，城牆完整，火攻難奏效。我有一計，可名‘疑兵詐城’。”
他詳細部署：“我軍分出五百人，多帶旗幟、鑼鼓、灶具，繞至城北，大張旗鼓，廣布炊煙，營造出至少有數千大軍自北而來的假象。另派一百精銳，扮作潰敗的楚軍士卒，前往城南叫門，聲稱乃從彭城敗退而來，漢軍先鋒已近，需入城協防。”
“屆時，守軍見北麵‘大軍’壓境，南麵又有‘潰兵’求援，必是驚慌失措，難辨真假。我等主力則埋伏於城東密林。隻要城門一開，無論其是接納潰兵還是出城探查，我軍便趁勢突入，一舉奪城！”
眾將聽罷，皆覺此計大妙，既能最大限度減少傷亡，又能速戰速決。
計議已定，各部依令行事。
當日午時，蘄縣城頭守軍正自惴惴不安，忽見北麵塵頭大起，旌旗招展，似有無數人馬正在安營紮寨，埋鍋造飯，規模浩大，遠非他們所能抵擋。守將聞報，驚得麵如土色，慌忙召集手下商議。
正當城中亂作一團之際，南門守軍又來急報，稱城外有百餘名衣衫襤褸、丟盔棄甲的楚軍士卒，自稱是從彭城敗退下來的殘兵，言漢軍騎兵已離此不遠，懇請開門放入，共同守城。
守將本就驚慌，此刻更是六神無主。開城門？怕有詐。不開？若真是彭城敗兵，見死不救，日後追究起來也是罪責；更何況北麵還有不知名的大軍虎視眈眈！
“將軍，看其模樣，確似敗兵……或許是真？”
“不可！萬一有詐，城池頃刻即破！”
“但若不開，北麵大軍攻城，我等如何守得住？”
就在守將猶豫不決、城內爭論不休之際，南門的“潰兵”似乎等得不耐煩，開始大聲鼓噪，甚至有人做出試圖攀爬城牆的舉動，更顯得情勢緊急。
守將迫於壓力，又見北麵“大軍”似乎暫無攻城跡象，心存僥幸，最終咬牙下令：“開一條門縫，放他們進來，但要嚴密監視，收繳兵器！”
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中，緩緩開啟了一條縫隙。
就在這一刹那！
城外密林中，突然響起一聲尖銳的箭哨！
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