駱甲率領的一千五百援軍，如同注入垂死軀體的強心劑，在黎明前最黑暗的時刻，抵達了滿目瘡痍的柘縣。他們看到的，不是凱旋的榮耀，而是地獄般的景象。殘破的旌旗無力地垂在焦黑的城頭，空氣中彌漫著無法散去的血腥與焦糊味，城牆上下，民夫和輕傷員仍在默默地清理著堆積如山的遺體，每一張幸存者的臉上都寫滿了劫後餘生的麻木與深入骨髓的疲憊。
沒有歡呼，沒有寒暄。駱甲帶來的生力軍沉默地接過守軍弟兄手中的器械，填補到那些破損尚未完全修複的垛口之後。他們看著那些渾身纏滿滲血布條、眼神卻依舊如同餓狼般盯著城外的老兵，心中那點因為援救而產生的些許豪情，瞬間被沉重的現實壓得粉碎。這裡，是生死線，是絞肉場。
周海幾乎是被親衛架著與駱甲完成了簡單的交接。他喉嚨已徹底失聲，隻能用力握著駱甲的手，用布滿血絲的眼睛傳遞著無聲的囑托：守住！一定要守住！李必則強撐著傷體，將城中所剩無幾的箭矢、滾木分布，以及楚軍可能的重點進攻區域，儘可能清晰地告知駱甲。
趙賁被強行抬下了城頭，送往傷兵營。銳士營殘存的將士，也獲得了短暫的喘息之機，但他們無人能夠安睡，許多人隻是靠著牆根，抱著殘破的兵刃，死死盯著北方楚軍營地的方向，仿佛一閉眼，那噩夢般的廝殺就會重現。
柘縣，就像一根被鮮血浸透、即將崩斷的弓弦，勉強維係著最後的張力。
……
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龍且與項聲的大帳內，氣氛同樣凝重。昨日的猛攻，楚軍傷亡高達四千餘人，遠超預期，尤其是項聲親自登城都未能打開局麵，這對士氣的打擊是巨大的。
“柘縣守軍，已成強弩之末！”項聲煩躁地在大帳內踱步，甲胄鏗鏘作響，“今日再攻，必能一鼓而下！為何還要等？”他對於龍且下令休整一日，極為不滿。
龍且端坐案後，麵色沉靜，但緊握的拳頭顯示他內心同樣不平靜。“項聲將軍，我軍傷亡亦重，士卒疲敝，攻城器械損毀頗多，需時間修複補充。韓信援軍已至，雖為疲兵，亦不可小覷。強行再攻，若再受挫，軍心恐將潰散。”他頓了頓，看向項聲，語氣帶著一絲不易察覺的警告，“霸王已多次來信催促，若此戰再有差池，你我都無法交代。”
提到項羽，項聲的氣焰稍稍收斂，但依舊憤憤：“那依你之見，該如何？難道就看著韓信小兒在我等眼皮底下喘息？”
“自然不是。”龍且眼中閃過寒光，“攻城，未必隻有強攻一途。我已命人加緊打造更多攻城塔，同時，分兵切斷柘縣與後方的一切聯係，尤其是糧道與水源！我要讓柘縣，變成一座孤島，一座死城！待其糧儘水絕，軍心自亂，屆時再攻，方可事半功倍！”
項聲雖覺此法不夠痛快，但也知龍且所言在理，冷哼一聲，不再反對。
楚軍的戰術開始轉變。接下來的數日，他們不再發動大規模的總攻，而是以小股部隊不斷襲擾，消耗守軍精力，同時派出大量遊騎，絞殺任何試圖靠近或離開柘縣的韓信軍信使、斥候乃至運糧隊。柘縣與外界的聯係，變得異常困難。
譙縣方麵，韓信很快就察覺到了這種變化。派往柘縣的幾支小型運輸隊接連遇襲，損失慘重，隻有少量人員僥幸逃回。來自柘縣的戰報也變得時斷時續，內容多是“楚軍襲擾，傷亡不大，然箭矢消耗甚巨，存糧日減”之類的壞消息。
“龍且這是要困死柘縣！”韓信一拳砸在案幾上，臉色陰沉。他最擔心的情況還是發生了。柘縣本就殘破，存糧有限，若外援斷絕，陷落隻是時間問題。
“主公，是否再派援軍，強行打通通道？”駱甲請命，他帶來的援軍如今也深陷柘縣泥潭。
韓信搖頭：“龍且巴不得我們派兵出城野戰。在野地，我軍絕非楚軍鐵騎之敵。此路不通。”
“那…難道眼睜睜看著柘縣…”孫守仁語氣艱澀，不敢再說下去。
書房內一片沉寂。所有人都感到一股無力感。正麵打不過，援軍進不去，似乎隻剩下坐視柘縣淪陷這一條絕路。
就在這令人絕望的時刻，一個風塵仆仆、身上帶著多處擦傷的身影，被親衛引入了書房。來人竟是多日未曾露麵的謀士蒯徹！
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