臘月的雪，下了整整三天。
天熙城內外銀裝素裹，朱雀大街兩側的槐樹枝椏裹上厚厚的冰淩，在正午的陽光下閃著細碎的光芒。尋常百姓家的屋頂炊煙嫋嫋，年關將近，市井間已有了幾分節慶的氣息。但皇城之內，卻是一片前所未有的繁忙景象。
天熙二十三年，正月初一。
這是韓繼以監國太子身份主持的第一次元日大朝會。寅時剛過，東宮的燈火便已通明。顧昭、沈瀾、魯石等東宮屬官早已候在議事廳，每個人的案頭都堆著半尺高的文書——那是過去三天積壓的奏章，從各地加急送來的。
韓繼從內室走出時，已換上太子朝服。玄色錦袍上繡著四爪金龍，頭戴遠遊冠，腰佩監國玉璽。不過短短三日，他眉宇間的青澀已褪去大半，取而代之的是一種沉靜的威儀。
“殿下，這是今日大朝會的議程。”顧昭遞上一份絹冊，“按舊例，元日朝會主要是接受百官朝賀，不議具體政務。但今日情況特殊……”
“說。”韓繼接過絹冊，目光掃過上麵的條目。
“太尉府、丞相府、禦史台三衙主官聯名上書，請求在朝會後增設‘問政’環節。”顧昭壓低聲音，“說是太子初監國，當廣開言路，聽取百官對時政的諫言。”
沈瀾冷哼一聲：“什麼廣開言路，分明是要給殿下來個下馬威。臣聽說，這幾日太尉府夜夜燈火通明，門下官員往來不絕，怕是在準備什麼‘諫言’。”
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魯石捋著花白的胡須，擔憂道：“老臣也聽聞，朝中一些老臣對新設海事院頗有微詞。今日這‘問政’，恐怕會拿此事做文章。”
韓繼放下絹冊，麵色平靜：“知道了。按議程準備便是。”
“殿下，是否需要做些防備？”顧昭問道，“臣可以提前聯絡幾位支持殿下的官員，讓他們……”
“不必。”韓繼打斷他，“既然是問政，就讓他們問。該答的答，該駁的駁。治國理政，終究要靠道理服人，而非權術壓人。”
眾人對視一眼，都從對方眼中看到了訝異。
這位年輕的太子，似乎比他們想象的更有底氣。
辰時正，紫宸殿鐘鼓齊鳴。
與臘月初一的承天殿大朝會不同，元日朝會設在紫宸殿——這是日常議政的場所，規模稍小，但氛圍更加莊重。殿內二十四根朱漆圓柱上懸掛著曆代先帝的治國箴言，正中央的龍椅旁，如今多設了一張稍小的蟠龍交椅，那是監國太子的座位。
韓信今日隻穿了常服，端坐龍椅之上，麵色平和，仿佛真的隻是來觀禮的。但在場的官員都明白，那雙看似慵懶的眼睛，正在觀察每一個細節。
“太子駕到——”
司禮太監的唱喏聲中，韓繼步入大殿。他沒有直接走向那張蟠龍交椅，而是先到禦階前行禮：“兒臣參見父皇。”
“平身。”韓信微微頷首，“今日元日大朝，諸事便由太子主持。朕……聽聽就好。”
這話說得輕巧，卻讓滿殿文武心頭一凜。
陛下這是真的放權了。
韓繼起身，走到那張蟠龍交椅前，卻沒有立刻坐下。他轉身麵向百官，目光緩緩掃過殿中每一張麵孔——熟悉的，陌生的，友善的，審視的。
“諸卿。”他開口，聲音清朗，“今日元日，本應共慶佳節，不論政務。但孤聞太尉、丞相、禦史台有聯名上書，請求增設問政之儀。既是百官所請，孤自當從善如流。”
他頓了頓：“然，問政非為攻訐，非為黨爭，當為社稷謀，為蒼生計。今日諸卿所問，孤必一一作答。但有一言在先——若問私利，孤不答；若問國是，孤必傾儘所知。”
這番話不卑不亢，既表明了態度，又劃下了底線。
丞相隨何率先出列：“殿下既開言路，老臣先問一事。去歲東海四郡歲入一百二十萬貫，然水師擴建、船廠營造、海事院設立，耗費逾四百萬貫。入不敷出，何以長久？此臣一惑。”
這是個尖銳的問題，直指海政的財政軟肋。
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