晨曦破曉，薄霧漫過霍納村的城牆，將青磚黛瓦暈染得朦朧柔和。待日光漸盛，薄霧散儘，霍納村的輪廓愈發清晰——高大厚實的城牆拔地而起，青磚縫隙間凝著歲月的沉凝，牆頭雉堞整齊排列，值守的衛兵身姿挺拔，甲胄在陽光下泛著冷冽光澤，城門寬闊敞亮，往來行人步履匆匆，有扛著農具的農戶，有推著貨物的商販，還有身著勁裝的護衛，人聲、腳步聲、吆喝聲交織在一起，滿是鮮活的煙火氣，更透著蓬勃的生機。
道路上，一隊隊人馬緩緩而來，正是北岸臣服各村的隊伍。為首的索恩村長與艾雷村長並駕齊驅，目光落在霍納村的城牆上時，瞳孔驟然收縮，滿是震撼。索恩村長抬手捋了捋頜下短須，語氣裡滿是驚歎：“這哪裡還是當初那個不起眼的霍納村，這般規模，這般氣勢，說是霍納城也毫不為過啊。”
艾雷村長連連點頭，眼神掃過城門處往來的人流，眼底滿是豔羨：“可不是嘛，當年路過時，這裡不過是個小村落，土牆矮人稀，哪有如今的繁華景象。楊祀戎大人果然厲害，短短時日，便將霍納村治理得如此興盛，咱們歸順，算是走對了路。”
同行的村長們也紛紛附和，目光在城牆、人流上流連，讚歎聲不絕於耳。“瞧瞧這城牆，多厚實，守在這裡，定然安穩得很。”“人來人往的，看著就富庶，跟著霍納村，往後日子定然差不了。”“聽說霍納村農耕、軍備都厲害得很，往後有他們庇護，再也不用怕傭兵和盜匪了。”議論聲裡，滿是敬畏與認可，原本心底殘存的幾分不甘與疑慮，此刻儘數消散。
城門處，查克與魏特林早已等候在此。查克身著銀白騎士服，腰佩長劍，身姿挺拔如鬆，看著各村隊伍漸近，聽著他們的讚歎，嘴角不自覺微微上揚，眼底閃過幾分自豪。魏特林站在一旁，身著素色長衫，雙手負在身後，望著眼前的景象，臉上也露出欣慰的笑意。二人相視一眼，皆從對方眼中看到了認可——霍納村能有今日的氣象，能讓各村心甘情願臣服，皆是眾人同心協力的結果，這份興盛，來之不易，更值得珍視。
“諸位村長遠道而來，一路辛苦。”凱撒大步迎了上來，他身著玄色勁裝，肩甲紋路淩厲，語氣沉穩有力，自帶威嚴。奧利維亞緊隨其後，一襲素雅長裙，眉眼溫婉，笑容得體：“諸位快請進，村內已備好安置之處，稍作休整後，再去拜見大人。”
村長們見狀，紛紛拱手行禮，臉上滿是受寵若驚之色。他們本以為會被隨意接待，未曾想霍納村的核心成員親自迎接，凱撒威嚴莊重，奧利維亞溫婉謙和，這般禮遇，遠超他們的預期。索恩村長連忙說道：“勞煩凱撒大人、奧利維亞大人親自迎接，實在折煞我等了。”
“諸位既是歸順霍納村，便是一家人，不必多禮。”奧利維亞淺笑開口，語氣溫和卻不失分寸，“隨我來吧，我帶諸位前往安置之處。”說罷，便引著村長們往村內走去，凱撒則留在城門處，叮囑衛兵加強值守，嚴保秩序，目光掃過四周，神色肅穆，不敢有半分懈怠。
村內街道規整乾淨，兩側房屋整齊排列，農戶們各司其職，臉上滿是安穩平和，商販們高聲吆喝，貨物琳琅滿目，一派欣欣向榮之態。村長們一路走一路看，驚歎之聲從未停歇，對霍納村的敬畏又深了幾分。
安置妥當後，奧利維亞便依次引著村長們前往會客廳拜見楊祀戎。會客廳內陳設簡潔大氣，梁柱雕刻著古樸紋路，案幾上擺放著清茶，陽光透過窗欞灑入，光影斑駁，靜謐而莊重。楊祀戎端坐主位，身著玄色常服，眉眼深邃，氣質沉穩，周身透著不容置疑的威嚴。
索恩與艾雷率先被引入會客廳，二人進門後躬身行禮：“屬下索恩（艾雷），拜見楊大人。”
“免禮，坐吧。”楊祀戎抬手示意，語氣平淡無波，卻自帶分量。
二人道謝後，小心翼翼地在一旁的座椅上坐下，神色略顯拘謹。寒暄了幾句家常，談及各村近況，楊祀戎耐心傾聽，偶爾點頭回應，態度平和，讓二人緊繃的神經稍稍放鬆了些。
沉默片刻後，索恩率先開口，語氣帶著幾分尷尬與猶豫：“大人，此次前來，本想為大人獻上一份薄禮，是村內珍藏的一顆夜明珠，質地通透，頗為稀有。隻是臨行前，村老們攔下了，說大人素來正直，恐這般貴重之物，大人不肯收下，送了反倒不妥，故而未能帶來，還望大人海涵。”
楊祀戎聞言，抬眸看向站在一旁的朱姆沃爾特，語氣平淡地問道：“我收過他們的禮嗎？”
朱姆沃爾特躬身回應，語氣恭敬：“回大人，未曾收過。各村此前未曾有過獻禮之舉，屬下也未曾傳過相關說法。”
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