宴會廳的華彩之下，暗流從不缺席。當鈴木綾子那抹醒目的紅色身影與父母一同，如同磁石般吸引著祝福與矚目的漩渦時，並非所有人的目光都帶著純粹的欣賞或商業性的考量。
在一些年輕同輩，尤其是那些身份相當、難免被拿來比較的千金少爺眼中，那抹紅或許格外刺眼。
四井麗花便是其中之一。
作為四井財團會長的獨生女，她與鈴木綾子同歲，自幼便在各種社交場合被相提並論。兩人都出身頂級財閥，都備受家族期待，甚至連分化時間都相差無幾——隻是結果迥異。
綾子在十四歲分化為了備受矚目的Alpha，而她四井麗花，則是不功不過的Beta。這仿佛一個預兆，拉開了兩人此後命運的差距。
此刻，麗花端著一杯淺金色的香檳，指尖無意識地收緊，幾乎要捏碎那纖細的杯腳。
她穿著一身昂貴的香檳色吊帶長裙，裙擺綴滿手工刺繡的珍珠與水晶，本該是典雅動人的，但在綾子那身純粹、熾烈、充滿力量感的紅裙對比下，竟顯得有幾分刻意堆砌的俗氣與蒼白。
她的目光如淬了毒的針，穿過晃動的人影，死死釘在遠處遊刃有餘的綾子身上。
“哼，不過是運氣好，早慧了點罷了。”麗花壓低聲音，對身旁兩個同樣出身不凡、算是她小圈子裡跟班的女孩嗤笑道，“波士頓大學的碩士？誰知道鈴木家給那所學校捐了多少圖書館和實驗室。真要靠她自己，能不能畢業都難說。”
她的話帶著明顯的酸意和不甘。她自己也曾嘗試跳級，卻被繁重的課業和並不出眾的智商拖累，最終隻能按部就班。
如今綾子已學成歸來，即將進入財團核心，而她父親四井會長卻還在猶豫是否要送她去海外“鍍金”。這種對比，讓她如鯁在喉。
“就是，麗花姐姐你隻是不愛學那些枯燥的東西罷了。”一個女孩連忙附和，“真要論起藝術品味和社交手腕，你可比她強多了。”
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另一個女孩也小聲幫腔。
麗花聽著同伴的附和，心中的鬱氣稍平，但看著綾子從容應對幾位商界大佬、甚至引得對方頻頻點頭的模樣，那股嫉恨又湧了上來。
她深吸一口氣，調整了一下表情，端著酒杯，嫋嫋婷婷地朝著那個矚目的中心圈走了過去。
“鈴木伯父，伯母，晚上好。”麗花綻開一個無可挑剔的甜美笑容，先向鈴木夫婦問好，然後才轉向綾子，語氣親熱中帶著一絲刻意的驚訝，“綾子，恭喜你呀！這麼快就學成歸來，真是讓人羨慕。聽說波士頓的課程特別難，你能堅持下來，一定很辛苦吧？”
她眨了眨眼睛，仿佛真心實意地關心，但話裡的潛台詞卻是在暗示：你能畢業，恐怕是仰仗了家世或者付出了非比尋常的“辛苦”。
周圍的談話聲稍稍低了一些。不少人都饒有興致地看著這兩位同齡的財閥繼承人的交鋒。
鈴木綾子麵色不變，唇邊的微笑依舊得體，隻是那雙銳利的眼眸幾不可察地眯了一下。她輕輕晃了晃手中的水晶杯，澄澈的液體折射出細碎的光。
“謝謝麗花關心。”綾子的聲音清朗平穩，聽不出絲毫情緒波動，“波士頓的學業確實富有挑戰性，但也正因如此，才更能鍛煉人。比起辛苦，更多的是充實和收獲。”
她頓了頓，目光平靜地迎上麗花隱含挑釁的眼睛，話鋒微微一轉，“不過，學習本就是為了更好地實踐。我倒是很期待能將所學應用到實際中，為財團的發展儘一份力。
聽說四井伯父最近也在考慮讓麗花你出國深造？選好學校了嗎？如果有需要，我可以分享一些擇校和申請的經驗。”
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