鐵鏽巷的夜晚，像一塊被機油浸透的破布，潮濕、沉重，聞不到一絲星光。
陸沉將自己縮在兜帽的陰影裡，像一顆滾入排水溝的石子，悄無聲息地融入這片熟悉的黑暗。靜默膏塗抹在皮膚上的感覺很奇特，冰涼，略帶粘稠，仿佛有一層看不見的薄膜隔絕了他與世界。他能感覺到自己體內那因透支而躁動不安的時能，被這層薄膜溫柔地包裹、撫平，再也無法向外泄露分毫。
這給了他一種虛假的安全感。
鐵鏽巷九號，比他想象的還要戒備森嚴。巷口被拉起了印有教會徽記的警戒線，兩台高大的治安機器人邁著沉重的金屬步伐，交叉巡邏，頭頂的紅色探照燈光柱如同兩柄鋒利的劍，無情地切割著每一寸陰影。
在警戒線外圍，一間雜貨鋪的屋簷下，兩個穿著工人外套的男人正在抽著劣質卷煙。他們的站姿看似隨意，但目光卻從未離開過九號樓的入口，腰間鼓起的輪廓在昏暗的燈光下，泄露了武器的形狀。
是便衣。
陸沉沒有急著行動。他躲在遠處一個巨大的垃圾回收箱後麵，隻露出一雙眼睛，冷靜地計算著治安機器人的巡邏軌跡和那兩個便衣的視線死角。
時間在一分一秒地流逝。靜默膏的效果隻有二十分鐘。
終於，當一台機器人轉身走向巷子另一頭，與另一台機器人形成短暫的背對時，機會來了。陸沉的身體像一張拉滿的弓，瞬間彈出。他沒有走直線，而是貼著牆根，利用堆積的雜物和地形的起伏，完成了一次近乎完美的“Z”字形穿插。
整個過程不到五秒，當他閃身躲進九號樓門洞的陰影裡時，那兩個便衣剛剛掐滅了煙頭，茫然地朝這邊看了一眼，什麼也沒發現。
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心跳在胸腔裡擂鼓，不是因為緊張，而是身體虛弱的抗議。陸沉靠在冰冷的牆上，強迫自己平複呼吸。真正的考驗在樓道裡。
他抬頭看去，隻見二樓的拐角處，牆壁上安裝著一個不起眼的灰色金屬盒，上麵有一個小小的紅色指示燈，正有規律地閃爍著。
時褶感應觸發器。
這東西對物理實體沒有反應，但任何一絲遊離的時能波動，哪怕微弱如螢火，都會讓它發出刺耳的警報。
陸沉深吸一口氣，感受著皮膚上靜默膏帶來的冰冷。他沒有猶豫，邁步走上樓梯。他的腳步很輕，幾乎與自己沉重的呼吸融為一體。
經過那個灰色盒子時，上麵的紅燈依舊保持著原有的頻率，沒有任何變化。
靜默膏有效。
他成功了。
馬丁的家在三樓。門上貼著教會的封條，鎖芯被破壞了，顯然稽查隊已經進去搜查過。陸沉從口袋裡拿出一根細長的鐵絲——這是他當學徒時，跟老格雷學來的開鎖手藝。
鎖舌被撥動的聲音，在死寂的樓道裡顯得格外清晰。
門開了。
一股混雜著血腥、塵土和某種消毒劑的怪異氣味撲麵而來。
房間裡一片狼藉。家具被翻得亂七八糟，地板上還能看到被擦拭過的暗色痕跡。稽查隊搜得很仔細，但他們找的是實體證物，是信件，是日記，是任何能和“逆時會”扯上關係的東西。
而陸沉要找的，是他們看不見的東西。
他的目光快速掃過整個房間，最後，定格在廚房水槽邊的一個架子上。那裡倒扣著一隻搪瓷杯，杯沿有一個小小的豁口。
就是它。
陳默說過，最有可能留下線索的，是人最常接觸、最不設防的物品。水杯，無疑是其中之一。
陸沉戴上從工坊帶來的薄手套，小心翼翼地拿起那隻杯子。他能感覺到，靜默膏的效果正在減弱，皮膚上的冰涼感開始消退，取而代之的是一種輕微的刺癢。
時間不多了。
他沒有猶豫，將自己僅存的、如風中殘燭般的精神力，全部灌注到指尖，輕輕觸碰在杯口那個豁口上。
嗡——
無數混亂的、破碎的畫麵，如同決堤的洪水，瞬間湧入他的腦海。
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