巷道深處的黑暗，像一隻冰冷的手，接住了陸沉踉蹌的身體。他沒有回頭，也無力回頭，隻是憑著本能，一頭紮進了下城區迷宮般的建築縫隙裡。肺部火燒火燎，每一下呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜。身體的虛弱感如同無數隻螞蟻，啃噬著他的骨髓。
他沒有直接返回逆時會的據點。太危險了。那個女人的目光，像附骨之疽，他感覺自己隻要在任何一個地方停留超過三分鐘，就會被她從時間的褶皺裡揪出來。
他需要一個“殼”。一個能讓他從“重點嫌疑人”變成“普通背景板”的殼。
繞了幾個圈子，確認身後沒有追兵後，陸沉閃身進入了一家已經打烊的舊貨鋪。鋪子裡堆滿了各種廢棄的零件和舊家具，空氣中混雜著灰塵與樟腦丸的氣味。他沒有開燈，隻是借著窗外瓦斯燈的餘光，摸到了一堆廢棄的鐘表零件旁。
他的目標，是一塊屬於另一個鐘表學徒的壞掉的座鐘。這個學徒叫皮特，在下城區小有名氣，不是因為手藝好，而是因為手腳不乾淨，總喜歡倒賣一些來路不明的零件，是稽查隊名單上的常客。
沒有比他更合適的目標了。
陸沉伸出顫抖的手，指尖輕輕搭在那座鐘冰冷的黃銅外殼上。他沒有去讀取，而是反其道而行之。他調動起體內最後一絲時能，像一個笨拙的初學者，粗暴地攪動著座鐘內部本就混亂的時褶。
他想象著一個剛剛覺醒能力，卻無法控製的愣頭青。那股力量應該是狂躁的、無序的、充滿了破壞欲，而不是像他之前那樣，追求精準的“修複”和“剝離”。他的精神力化作一柄鈍刀，在座鐘的時褶上胡亂劈砍，留下了一道道粗糙不堪的痕-跡。做完這一切，他又從口袋裡摸出一小塊從馬丁家帶出來的、沾著血跡的窗簾布料，塞進了座鐘的齒輪縫隙裡。
一個擁有時褶感知能力，作案後驚慌失措，試圖讀取證物卻因能力不足而失敗，最後倉皇逃竄，還不小心留下了自身痕跡的“菜鳥罪犯”形象，就此誕生。
做完這一切，他感覺眼前一陣發黑，幾乎要昏厥過去。他強撐著離開舊貨鋪，沒有回家，而是走向了另一個方向——下城區唯一一家二十四小時營業的廉價麵館。
他需要不在場證明，也需要用最快的速度，讓自己看上去“正常”。
……
蘇清鳶的副官，白楓，將一份報告遞到了她的麵前。
“大人，對麵那棟樓搜查過了，沒有人。隻在二樓的空房間裡，發現了幾枚新鮮的腳印。”
蘇清鳶沒有看報告，她的目光依舊停留在窗外那片深邃的黑暗裡。
“腳印的尺寸、磨損程度，和檔案裡那個叫陸沉的學徒對得上嗎？”
白楓愣了一下，隨即答道：“對得上。但是，大人，我們剛剛收到一條新的線索。巡邏隊在西邊的舊貨街，發現了一個異常的時褶源。”
他翻開報告的第二頁：“是一家叫‘皮特舊貨’的鋪子。我們在裡麵的一台座鐘上，檢測到了強烈的、新近被讀取過的時褶殘留。手法非常粗糙，而且，我們在座鐘內部，發現了這個。”
白楓用鑷子夾起一個證物袋，裡麵裝著一小塊暗紅色的布料。
“這是從案發現場窗簾上撕下來的。可以確定，昨晚的入侵者，就是這個叫皮特的舊貨鋪老板。”
蘇清鳶終於回過頭，接過了那份報告。她看著上麵關於皮特的檔案：有多次倒賣違禁時油零件的記錄，性格貪婪，膽小如鼠。
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一切似乎都合情合理。一個貪財的、意外覺醒了時褶感知能力的混混，聽說了馬丁的死，想去他家偷點東西，結果觸發了警報，慌不擇路地逃跑。
太合理了。合理到像一個被精心編寫出來的劇本。
蘇-清鳶的指尖，輕輕敲擊著桌麵。她腦海裡再次浮現出在馬丁家感知到的那個“時褶結構”。那是一種近乎完美的、外科手術般的精準剝離。那種控製力，絕不是一個剛剛覺醒的“菜鳥”能擁有的。
一個頂級的鐘表匠，會用錘子修表嗎？
“皮特人呢？”她問。
“已經抓到了。正在審訊室，他什麼都招了，說是昨晚喝多了，想去馬丁家看看有沒有值錢的東西，別的什麼都不知道。”
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