紐倫市的鐘聲，帶著一種說不清道不明的疲憊。當第八次鐘聲落下，夜色像潑墨般籠罩了下城區。陸沉沒有直接回工坊，而是回到了逆時會位於鏽蝕橋底的據點。他需要那份地圖，需要更詳細的資料。
陳默在昏黃的瓦斯燈下，將一張手繪地圖攤開。地圖上，紐倫市的下城區被分割成無數個小塊，其中一塊區域，被粗重的黑線圈住，上麵寫著三個字：停滯巷。
“停滯巷，是下城區最古老的區域之一。”陳默的聲音低沉，帶著一絲凝重，“傳說那裡曾發生過一次小型的時間崩塌，導致時褶汙染極其嚴重。教會的人不敢踏足，因為那裡的時褶波動過於混亂，他們的監測儀會完全失靈，甚至有被汙染的風險。”
陸沉的目光落在地圖上，停滯巷的區域被畫得模糊不清，隻有幾條主乾道用虛線標注。
“老陳的情況呢？”陸沉問。
“老陳是我們的老資曆勘探員，對時褶汙染區有著豐富的經驗。”陳默指了指地圖上一個標記為“廢棄鐘樓”的建築，“他最後一次傳回信號，就是在那裡附近。信號中斷前，他隻說了一句話：‘它們在聚集’。”
陸沉的心頭一沉。他想起馬丁時褶裡看到的景象，那些扭曲的、如同破碎黑玻璃般的噬時體。
“它們……是指噬時體？”
陳默沒有回答，隻是將一個巴掌大的羅盤推到陸沉麵前。“這是逆時羅盤，能定位高濃度時褶汙染區域。在停滯巷那種地方，它比教會的監測儀更可靠。”
羅盤的表麵被一層透明的晶體覆蓋，內部的指針此刻正安靜地指向一個方向。陸沉拿起羅盤，感受到一股微弱而純淨的時能波動。
“靜默膏還有嗎？”陸沉問。
陳默搖了搖頭：“你上次用掉了一整份。那東西製作不易，短時間內無法再提供了。”
陸沉的眉頭微不可察地皺了一下。沒有靜默膏，他的時能波動將無法被完全屏蔽。停滯巷的危險係數，瞬間提升了數倍。
“我會儘量避免與任何活物接觸。”陸沉說。
“這不光是活物的問題。”陳默的聲音裡帶著警告，“停滯巷的時褶汙染，會影響人的精神。長時間暴露其中，會產生幻覺，甚至導致精神錯亂。”
陸沉點了點頭，他知道這是陳默在提醒他。
他仔細地研究著地圖，將上麵的每一條虛線，每一個模糊的標記，都牢牢地記在腦海裡。他還需要更多的準備。他從據點裡找了一些廢棄的鐘表零件，以及一小瓶純淨的時油。他需要用這些東西，在必要的時候，為自己製造一些“驚喜”。
在據點裡休息了幾個小時，陸沉感覺身體的疲憊稍有緩解。他沒有選擇在據點過夜，而是趁著夜色最深的時候離開了。他知道，林野的懷疑，就像一雙無形的眼睛，始終盯著他。他需要用行動，來證明自己。
午夜，紐倫市的鐘聲變得稀疏而遙遠。陸沉裹緊身上的外套，沿著地圖上標注的路徑，一步步走向停滯巷。越是靠近，空氣中的濕冷便越是濃鬱，仿佛有某種無形的力量，正在一點點地吞噬著周圍的溫度。
路燈開始變得昏暗，最終徹底消失。取而代之的，是巷道兩旁牆壁上，偶爾閃爍的幽藍色光芒。那光芒不穩定，如同垂死的螢火蟲，忽明忽滅。
逆時羅盤的指針開始輕微地顫動起來。
“時褶濃度正在上升。”陸沉低聲自語。
他踏入停滯巷的那一刻，仿佛進入了另一個世界。這裡的空氣中彌漫著一種奇異的、帶著金屬和腐朽氣息的味道。周圍的一切都顯得模糊而扭曲。
他看到了一棵樹，樹葉卻不是綠色，而是呈現出一種病態的灰白。樹乾上，一道道銀藍色的紋路，如同血管般凸起，每一次閃爍，都讓樹葉輕輕顫動一下。
那是時褶。
這裡的時褶，不是流動，而是凝固，是糾纏，是破碎。它們像一層透明的薄膜，又像無數麵破碎的鏡子，將周圍的一切都反射出扭曲的、重疊的影像。
陸沉嘗試用自己的感知能力去觸碰這些時褶。
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