冰冷的機械合成音在狹窄的通道裡撞擊、回蕩，最後一個“論”字落下，世界仿佛被抽走了所有聲音。死寂，比警報更令人窒息。
緊接著，是整齊劃一的腳步聲，從通道的另一頭傳來。哢噠，哢噠，哢噠。金屬靴底敲擊著地麵，不疾不徐，像座鐘的鐘擺，精準地丈量著他們剩餘的生命。
“他們過來了，至少一個班的守衛。”蘇清鳶的聲音壓得很低，她靠著牆，試圖站穩，但被抽走的時能讓她身體發軟。
陸沉的目光飛快地掃過四周。通道是筆直的死路，唯一的退路就是他們來的方向，而腳步聲，正是從那裡傳來。頭頂，粗大的蒸汽管道縱橫交錯，上麵覆蓋著厚厚的油汙，滑膩不堪，根本無法攀爬。
死局。
腳步聲越來越近，已經能看到遠處拐角映出的、手提燈搖晃的光暈。
“這邊。”陸沉忽然開口，他指著身側一麵不起眼的金屬牆壁。
那麵牆壁上，有一塊方形的維修麵板，大約半人高，上麵用紅色的油漆潦草地寫著“7號閥門”。
“那是實心牆，通往主蒸汽管道，溫度超過三百度。”蘇清鳶立刻否決。
“我知道。”陸沉沒有解釋，他幾步上前，雙手按在維修麵板冰冷的螺栓上，將一絲微弱的修複時能注入其中。他的感知力如水銀瀉地，瞬間滲透進牆壁內部。他“看”到的不是實心牆，而是一道被廢棄的、狹窄的滑道，曾經用來運送小型零件，後來因為主管道擴建而被封死。閥門的標記，隻是個幌子。
他的手指飛快地在幾顆螺栓上以特定的順序按壓、旋轉。這不是蠻力，而是在解除一個被遺忘的機械鎖。
“哢。”一聲輕響。
維修麵板向內凹陷，露出一個僅容一人側身通過的漆黑洞口。一股陳舊的、帶著鐵鏽和塵埃味道的冷風從裡麵灌了出來。
“你怎麼……”蘇清鳶眼中閃過一絲驚異。
“沒時間了，快進去！”陸沉把她往裡一推，自己緊隨其後，在進入的瞬間反手將維修麵板拉回原位。
“砰。”
麵板合攏，世界重歸黑暗。
幾乎是同一時刻，一隊守衛的身影出現在他們剛才站立的位置。為首的守衛提著燈，光束掃過空無一人的通道，最終停留在那個寫著“7號閥門”的維修麵板上。
“報告，D-11通道沒有發現目標。”守衛對著通訊器說道。
滑道內，陸沉和蘇清鳶背靠著背，連呼吸都放到了最輕。外麵守衛的對話聲，清晰地傳了進來。
“繼續搜查，他們跑不遠。”
腳步聲再次響起，逐漸遠去。
黑暗中，陸沉能聞到蘇清鳶身上傳來的、淡淡的血腥味和她慣有的清冷氣息，此刻混雜在一起，有些複雜。
“你又救了我一次。”她的聲音在黑暗中聽起來有些飄忽。
“我們是臨時盟友，你死了，對我也沒好處。”陸沉的回答很實在。
短暫的沉默後，蘇清鳶開口：“我們得分開走。兩個人目標太大。我知道一條路，可以通往工廠的廢水處理係統，從那裡有機會出去。”
“你走吧。”陸沉說。
“你呢？”
“我留下。”陸沉的語氣很平靜，“我必須找到那些項圈的控製核心。”
蘇清鳶沒有勸他。她從這個“學徒”的身上，看到了一種與他外表不符的執拗。她知道，他決定的事，不會改變。
“這個給你。”黑暗中，她摸索著，將一個冰冷的小東西塞進陸沉手裡，“這是教會內部的‘時褶解碼器’，你或許用得上。如果……你能活下來，記得你欠我兩次。”
說完，她不再停留，轉身朝著滑道的另一端摸去。她的腳步聲很輕，很快就消失在了黑暗的深處。
陸沉握著那個小巧的解碼器，金屬的棱角硌著掌心。他沒有立刻離開，而是在滑道裡靜靜地等待了十幾分鐘，直到確認外麵的巡邏隊已經走遠，才重新推開維修麵板，閃身而出。
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D區。
因為全廠搜捕，這裡此刻反而成了最安全的地方。陸沉的目標很明確——那個掛著“高精密時褶元件儲藏室”牌子的鐵門。
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