夜色像一塊浸透了機油的厚重幕布，將時油廠死死罩住。
搜查的喧囂漸漸平息，取而代之的是一種更加壓抑的寧靜。守衛們三步一崗，五步一哨，冰冷的視線如同探照燈，反複刮過每一個工人的臉。空氣裡，緊張的情緒擰成了黏稠的油脂，糊在每個人的心頭。
陸沉低著頭，和其他工人一樣，將自己縮成麻木的一團。他重複著搬運、清理的動作，身體的疲憊成了他最好的偽裝。撬棍與油桶碰撞，發出沉悶的聲響，這單調的噪音，是他此刻唯一的屏障，隔絕了外界的窺探，也掩蓋著他內心那根越繃越緊的弦。
他的計劃，像一根被射入深海的魚線，現在，他隻能等待，等待水麵之下傳來那致命的咬鉤感。
高明從他身邊走過，皮鞋踩在滿是油汙的地麵上，卻依然一塵不染。他停下來，拍了拍一個工人的肩膀，溫和地說了句“辛苦了”，聲音洪亮，充滿了上位者的體恤。但陸沉的餘光能瞥見，在那副金邊眼鏡之後，高明的眼神掃過工人脖頸上的項圈時，沒有絲毫溫度，那是一種審視牲口或工具的目光。
時間，在齒輪的轉動和蒸汽的嘶鳴中，被拉長、碾碎，緩慢地流淌。
白晝的灼熱被夜晚的陰冷取代。
高明坐在他寬敞明亮的廠長辦公室裡，指尖輕輕敲擊著光滑的紅木桌麵。窗外，工廠的輪廓在夜色中像一頭匍匐的鋼鐵巨獸，沉默而猙獰。
他總覺得有些不對勁。
白天的搜查一無所獲，那兩個入侵者像是憑空蒸發了。而他腦海裡，總會閃過那個低著頭的年輕工人的樣子。太平靜了，在那種人人自危的氛圍裡，那份平靜本身，就是一種異常。
一名工頭敲門進來，遞上一份報告：“廠長，D區提煉車間的檢修報告。核心區的幾條線路有些老化，維修隊今天下午剛做了更換和保養。”
高明接過報告，目光落在其中一行字上：“……更換D-13檢修口內廢棄零件盒……”
檢修口。
他的手指停住了。那是他每天巡視的必經之路。
“我知道了，你下去吧。”他揮退工頭，獨自一人站起身，走向了提煉車間。
車間內熱浪翻滾，巨大的提煉爐發出沉悶的轟鳴，像巨獸的酣睡。高明熟練地走到那個檢修口旁，以檢查線路為名，打開了暗格。
一個嶄新的零件盒，靜靜地躺在裡麵。
他的心跳漏了一拍。維修隊隻會更換零件，絕不會留下一個全新的盒子。
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他不動聲色地將盒子取出，回到辦公室，關上門。
打開盒蓋，裡麵不是冰冷的金屬零件，而是一個由幾塊芯片和時褶核心粗糙拚接而成的、巴掌大小的裝置。
高明的呼吸，瞬間急促起來。
他認得這個裝置的結構，更認得那核心周圍纏繞的、特殊的時褶波動頻率。那是逆時會的緊急聯絡信標，代表著最高等級的行動指令。
他小心翼翼地拿起裝置，看到了上麵接入的計時芯片。
啟動時間：淩晨三點。
狂喜，如同燒紅的鐵水，瞬間貫穿了他的四肢百骸。
總攻！逆時會那幫蠢貨，終於要對時油廠發動總攻了！這是天大的功勞，是他向教會高層、向奧古斯都大主教證明自己價值的絕佳機會！
但狂喜之後，一絲冰冷的警惕，又從他心底冒了出來。
太巧了。搜查剛結束，信標就出現在他的必經之路上。這會不會是一個陷阱？是逆時會內部，有人在試探他？
高明的額角滲出一絲冷汗。他必須把這個消息送出去，但又不能讓自己陷入被動的境地。他需要一個萬全之策，一個無論發生什麼，都能讓他立於不敗之地的局。
他看著那個信標，一個陰狠的念頭，在他腦中逐漸成型。他笑了，鏡片後的雙眼，閃爍著毒蛇般的光。
……
紐倫市，下區，一間廢棄的倉庫裡。
林野煩躁地來回踱步。陸沉和蘇清鳶已經失聯超過十二個小時，時油廠被全麵封鎖，如同一隻鐵桶，潑水不進。
“隊長，教會的運輸車隊出來了。”一名隊員低聲報告。
林野停下腳步，走到窗邊。一列列沉重的卡車，滿載著貼著封條的時油桶，正緩緩駛出工廠大門，朝著上區的方向開去。
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