清晨霜重，臨溪鎮的青石板路泛著濕漉漉的寒光。
茶館內外早已人頭攢動，熱氣騰騰的茶香混著喧嘩聲衝上屋簷，連枝頭麻雀都驚得撲棱飛走。
林捕頭一腳踏進門檻，手中黃紙油布裹得嚴實，可那抹黑底金字的封麵還是在陽光下一閃——“風雲錄九十九！背棺人顧夜白！”
“來了！”不知誰吼了一聲，人群轟然圍攏。
老農一把搶過快報，手抖得幾乎拿不穩：“第九十九？真上了？！我就說那晚不是幻覺！滔天巨浪裡一道劍光劈下來，蛟首落地，血染三江……那是神仙手段啊！”
“可不是嘛！”賣魚婆拍腿接話，“我男人前日還夢見顧爺站在棺上巡河，腳下踩著兩條鐵鏈鎖著黑影，醒來就病好了！”
茶客們七嘴八舌，有人激動落淚，有人當場撕下榜單一角貼胸口，仿佛沾了神光就能辟邪免災。
而這一切喧囂，皆止於影台之後。
蘇錦瑟靜立幕布陰影中，指尖輕撫皮影刀線，神情如古井無波。
她看著台前百姓狂熱的臉，聽著那一聲聲“顧義士”“活神仙”，唇角微不可察地揚起一弧冷豔笑意。
成了。
她等這一刻，已太久。
昨夜北鬥偏移，今日民望登頂——她親手織的這張網，終於將那沉默的背棺人，托舉至江湖視野的最前端。
鐵腳童貓腰靠近，壓低嗓音：“小姐，鴿信確認，京城那邊……裴文淵想壓榜。”
“哦？”蘇錦瑟眼皮都沒抬，隻將一張墨跡未乾的宣紙遞出，“那就讓他看看，什麼叫‘民心不可違’。”
紙頁展開，赫然是《臨溪鎮三十六村聯名賀詞》全文，字字鏗鏘，句句泣血，從“顧義士孤身斬蛟救民於水火”，到“率眾護漕安商利百業”，甚至引用道門老觀主夢中所見：“紫氣東來，棺中有星君降世。”
更妙的是，落款之人橫跨三教九流：退伍老兵、漕運總管副使、江南商會執事、佛門居士、道觀住持……身份各異，筆跡不同，卻在同一份文書上按下了鮮紅指印。
鐵腳童倒吸一口涼氣：“這……這要是傳開，誰還能說他是野路子？”
“所以，”蘇錦瑟目光如刃掃來，“今日正午前，這份賀詞必須送到七郡三十六驛——每一站，都要有人當眾宣讀。我要讓天下人知道，顧夜白不是天機閣封的，是他用命換來的，是萬民抬上去的！”
鐵腳童重重點頭，轉身欲走，卻被她輕輕喚住。
“記住，”她聲音極輕，卻似淬了冰，“不要提我。一個字都不要提。”
她不需要名字。她要的是風暴中心之外的絕對隱匿。
而在千裡之外，京城天機閣偏殿。
裴文淵指尖捏著剛出爐的榜單副本，指節發白。
他盯著那行刺眼的名字——“第九十九位·顧夜白”，冷笑出聲：“區區斬鱷之功，也敢列仙班？往年屠狼滅匪者千百，哪個能上榜？”
他提起朱筆，筆尖懸於“待查虛實”四字之上，隻待落下，便可暫緩認證，甚至暗中除名。
“住手。”蒼老聲音自殿內傳來。
主閣長老拄杖而入，麵沉如水：“你可知昨夜發生了什麼？民間已有‘百馬傳訊’之勢，十二騎自臨溪鎮出發，攜帶所謂‘見證書’奔襲各州驛站。今晨已有三處縣城鳴鑼宣榜，百姓焚香祭拜，稱其為‘棺中劍神’。”
裴文淵眸光陰鷙：“荒唐！不過是一場地方造勢，一群愚民被蠱惑罷了！”
“愚民？”長老冷哼，“三十六村聯防、義舟會控江、漕運複通……這些都不是假的。兵部舊檔裡確有赤水蛟患記載，河道司簽押也未作偽。若我們此刻強行否定，等於否定了整個南境民心！屆時激起民變，你擔得起？”
裴文淵瞳孔驟縮。
他猛地翻開申報材料，果然在夾頁中發現一段軍報摘錄：編號、日期、簽章俱全，內容詳實得近乎完美——
“永昌三年，赤水暴溢，惡蛟噬舟百餘，死者逾千。禁軍副統領顧昭率親衛阻擊，力竭殉國，僅遺一棺南遁……”
他一眼認出，“顧昭”正是當年戰死邊關的忠良將領！
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而這名字，竟與那背棺人的姓氏吻合！
可他知道，這是偽造的。
但他無法證偽。
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