卯時三刻剛過，天光尚青，風裡還裹著未散的霜氣。
周硯踏進風雲錄總署後巷角門時，靴底碾碎了一小片薄冰，發出極輕的“哢”一聲——像骨頭在暗處裂開一道縫。
他沒停，也沒低頭看，隻將左手按在右腕內側，壓住那枚銅印拓片灼燙的觸感。
袖口微垂，遮住耳後那粒朱砂痣，也遮住自己指節泛白的緊繃。
三年了。
他替謝珩管賬三年，每月十五，雷打不動來總署“核驗流水”，從不入主殿，隻在後堂茶水間候著。
文書們喚他“周先生”，語氣熟稔，卻從不問一句：你替聽雪樓記的賬，為何比總署戶房還早三日呈報？
他今日照舊提著青竹編的舊茶籃，籃中六隻粗瓷碗、一壺滾燙新焙的雀舌，還有那隻錫酒壺——壺身斑駁，壺底一道淺褐色水痕蜿蜒如淚，與三年前密使腰間那隻，分毫不差。
茶水間窗紙糊得厚，透光卻不透影。
他掀簾進去，爐火正旺，銅壺嘴嘶嘶吐著白氣。
他放下籃子，指尖拂過壺身，一寸寸摩挲那道仿出來的茶漬——桐油混蜂蠟，再以陳年茶垢反複浸染七次，連光澤都像被歲月舔舐過。
他倒茶，手腕穩得不像一個剛跪了整夜的人。
可當窗外傳來一陣極輕的腳步聲，靴底未沾雪、步幅勻稱、落地無聲——他執壺的手背，驟然繃起一道青筋。
來了。
午時將至，日頭斜斜爬上東牆，簷角銅鈴忽地一顫，沒響，卻震落幾粒浮灰。
灰袍男子自廊下轉出，身形不高，腰背卻挺得如尺量過。
灰布袍洗得發白，袖口磨出毛邊，唯獨腰間那隻青玉酒壺，溫潤生光，壺蓋上雕著半朵雲紋，雲心一點朱砂，與裴硯舟皮影眉心那顆，嚴絲合縫。
周硯垂眸，茶湯傾入碗中，水線筆直，未晃一分。
他認得這張臉——三年前，正是此人，在聽雪樓摘星閣接過謝珩親手遞上的紫檀匣，匣中是當月《劣民檔》刪改名錄，匣底壓著一枚“天衡”銅牌，謝珩當時笑說：“此牌一落，榜單便定。”
那人徑直穿過茶水間，連餘光都未掃他一眼。
周硯卻在那一瞬，借著抬手拂袖的動作，指尖一勾——藏在茶架第三格暗槽裡的仿製酒壺，已無聲滑入袖中；而原本擱在架上的真壺，已被他悄然換下，穩穩擺回原位，連壺口朝向，都與方才一模一樣。
心跳撞著肋骨，一下，兩下，像有人在他胸腔裡擂鼓。
他沒抬頭，隻盯著自己倒茶的手：穩，冷，一絲顫意也無。
灰袍人進了主事密室，門闔上，銅latch輕響一聲，像鎖住了一口棺。
周硯繼續添茶，一碗，兩碗……直到最後一碗端給值房老吏，他才借著俯身放碗的刹那，目光如針，從窗縫斜斜刺出——
正正釘在那人腰間。
青玉酒壺靜靜懸著，壺身映著窗外一縷斜陽，溫潤得近乎虛假。
而就在那人抬手推門、袖角微揚的刹那，周硯瞳孔驟縮——
壺底夾層，一道細不可察的銀線機括，隨動作微微一彈！
一枚銅牌，悄無聲息滑入他寬大袖中。
那人渾然未覺，甚至唇角還浮起一絲輕鬆笑意，仿佛今日交接，不過取一杯清茶。
他飲儘署中備酒，轉身離去，步履輕快，背影融進長廊儘頭一片淡金色的光裡。
周硯仍站在窗後，指尖死死掐進掌心，指甲陷進皮肉，滲出血絲，他卻感覺不到疼。
他隻死死盯著那扇空了的窗框，盯著那抹灰袍消失的方向，盯著自己袖中——那裡，靜靜躺著一隻空錫壺，壺壁尚存餘溫，壺底夾層裡，一張薄如蟬翼的桑皮紙正緊貼內壁，藥水未乾，幽微發澀。
而真正的酒壺，已隨那人遠去。
他緩緩鬆開手，血珠順著指縫滴落，在青磚地上綻開一小點暗紅，像一枚無人認領的朱砂批注。
窗外，風忽然靜了。
枯槐枝椏上，一隻烏鴉撲棱棱飛起，翅尖掠過總署高牆，影子一閃而逝，像一道未寫完的墨痕。
周硯終於抬手，用袖口擦去額角冷汗。
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