別業的監視達到了前所未有的強度，連一隻陌生的野貓路過都會被記錄在案（公的母的？毛色如何？能不能給家裡添隻？）。然而，並未發現任何肩部受傷或行動異常的人員出入，那夜行衣的主人仿佛泥牛入海，憑空消失了一般，大概是順著水路跑路了。而逢紀府邸，則明顯能感覺到一種外鬆內緊、如同驚弓之鳥般的恐慌氣氛。仆役出入更加頻繁，神色倉皇，逢紀本人則乾脆稱病不再見任何客人，連日常的采買都換成了從未見過的生麵孔（估計是臨時雇的），顯然是意識到了危險臨近，開始收縮防禦。
就在袁紹\/謝安考慮是否要調整策略，加大對許攸直接施壓的力度時，一個意想不到的、卻可能至關重要的消息傳來——負責監視逢紀府邸的暗哨敏銳地發現，逢紀的一名跟隨他多年、平日裡負責書房灑掃、看似老實巴交、連螞蟻都不忍心踩死的貼身老仆，於深夜時分，借著月色，如同灰鼠般從府邸後角門溜出，並未前往任何已知的、與逢紀有明麵往來的官員府邸或商鋪，而是七拐八繞，專挑陰暗小巷（差點掉溝裡），最後竟悄悄潛入了一座位於鄴城西北角、香火並不旺盛、甚至有些破舊、牌匾都快掉下來的道觀——玄都觀！
玄都觀！袁紹\/謝安腦中靈光一閃，立刻想起了“雲夢散人”在刑訊架上的供詞，其中提到，那位聲音沙啞、身份神秘的“先生”，曾在一個“供奉三清，但香客稀少、觀主沉默寡言像塊木頭”的地方與他見過一麵！難道就是這裡？踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？
“玄都觀……”袁紹\/謝安立刻調閱相關卷宗資料。此觀位於鄴城西北偏僻角落，觀主號“清虛道人”，據記錄平日深居簡出，幾乎不與城中權貴往來，在鄴城龐大的道教體係中如同隱形人般不起眼。這正是絕佳的隱匿之所！搞陰謀詭計的標配地點！
“重點監視玄都觀！增派三倍人手，十二時辰不間斷！尤其是觀主清虛道人，以及所有出入的、聲音沙啞、或身形瘦高像竹竿、或有其他任何可疑特征（比如大白天戴口罩）之人！記錄下每一個細節，包括他們上廁所用哪隻手！”袁紹\/謝安感到，自己可能已經觸摸到了那深潭蛟龍冰冷的鱗片，距離真相僅有一步之遙。（暗探：主公，記錄上廁所用手這……有點味道啊！）
然而，潛伏的毒蛇的反擊，也來得迅猛而毒辣，直指要害，完全不講武德。
就在加強對玄都監控視的第二天夜裡，大將軍府內，一陣急促紛亂的腳步聲和壓抑的驚呼打破了府邸的寧靜！
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“主公！主公！不好了！”一名貼身侍從臉色慘白如紙，幾乎是連滾帶爬地衝進書房，聲音帶著哭腔，像是死了親爹，“夫人……夫人她晚膳後忽然暈厥，口吐白沫，四肢抽搐，人事不省啊！看著……看著像是中了邪！”
袁紹\/謝安猛地從案後站起，手中那支狼毫筆“啪嗒”一聲掉落在展開的帛書上，濃黑的墨跡瞬間汙了剛剛寫好的調兵手令。夫人劉氏，雖是政治聯姻，但多年相伴，情感非淺（至少表麵功夫做得足）。更重要的是，在這個清查內鬼、與幕後黑手決戰的關鍵節骨眼上，身為袁紹正妻、在一定程度上象征著河北內部穩定的劉氏突然病危，若有不測，不僅是對他個人的沉重打擊，更會立刻引發繼承人問題的巨大動蕩，足以讓整個河北勢力陷入內亂，給外敵可乘之機！這招太毒了！
他強壓下心中瞬間湧起的驚怒與一絲冰冷的恐懼，立刻下令封鎖消息（家醜不可外揚），急召府中所有醫者，並命人火速去請鄴城最有名的幾位郎中，不惜任何代價（重金之下必有勇夫）。
醫者和郎中們提著藥箱匆匆趕來，輪番診脈之後，卻皆麵麵相覷，麵露極大的難色和恐懼，額角滲出冷汗，互相使眼色，誰都不敢先開口。
“啟……啟稟大將軍，”為首的老醫官戰戰兢兢地跪地回道，聲音抖得像篩糠，“夫人脈象紊亂浮促，時疾時徐，如雀啄屋漏，且伴有痙攣、嘔沫之症，瞳孔亦有散大之兆……此……此非尋常風寒暑濕，倒像是……像是中了某種極為猛烈的奇毒！隻是……此毒詭異莫測，我等行醫數十載，竟……竟一時難以辨明其具體毒性，實在……不敢貿然用藥啊！萬一有失，我等萬死難贖！”老醫官說完，已是磕頭如搗蒜，恨不得當場暈過去。（醫官內心：這題超綱了啊！我不會啊！）
中毒！奇毒！
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