後方糧草被焚的打擊，對公孫瓚而言，不啻於一記沉重的悶棍，敲得他眼冒金星。火光映照著他鐵青的臉，暴怒之後，是徹骨的寒意與更加偏執的猜忌，看誰都像內奸。他不再信任任何非嫡係的將領，尤其是那些與劉虞舊部有牽連的人，感覺全世界都想害他。閻柔的名字，被他用朱砂狠狠地圈畫在軍報上，刻入了必殺的名單，旁邊還畫了個叉。
（公孫瓚：總有刁民想害朕！）
收縮防線！所有兵力，向易京靠攏！都給我縮回來！公孫瓚嘶啞著下令，眼中布滿血絲，像極了熬夜打遊戲的網癮少年，堅壁清野！玩把大的！將城外所有糧秣、百姓，能帶走的全部帶走，帶不走的，一把火燒掉！一粒米，一根柴火都不能留給袁紹那廝！讓他喝西北風去！
這道命令殘酷而決絕，堪稱我得不到誰也別想得到的典範。一時間，幽州南部，尤其是薊城周邊，烽煙四起，哭聲震天，跟世界末日似的。公孫瓚的騎兵如同驅趕羊群般，將無數哭爹喊娘的百姓連同他們那點可憐的家當，強行驅趕往易京方向。不肯離去或行動遲緩者，往往當場便被格殺，房屋田舍儘數焚毀，實行三光政策。昔日還算富庶的鄉野，轉眼間化為一片焦土，餓殍遍野，景象淒慘得能讓說書人講上三天三夜。
當袁紹\/謝安率領大軍穩步推進，抵達易京城外時，看到的便是這樣一幅人間地獄般的景象。焦黑的土地，殘破的村落，以及沿途倒斃、無人收殮的凍餓之屍（味道相當感人）。即便是見慣了戰場景象的河北老兵，此刻也不禁為之動容，士氣受到了一定的影響，吃飯都不香了。
公孫瓚……竟行此絕戶之計！簡直喪心病狂！沮授望著眼前的慘狀，眉頭緊鎖，能夾死蒼蠅，其意在拖垮我軍，憑借易京堅城，跟我軍玩躲貓貓，長期對峙，待我軍糧儘，或並州、青州有變，他再跳出來撿便宜。
袁紹\/謝安麵沉如水，心裡大概在罵公孫瓚不講武德。眼前的景象，觸動了他（謝安）記憶中關於北方戰亂、生靈塗炭的某些片段。他知道，公孫瓚這是被逼到了牆角，露出了最瘋狂也最有效的一招——當縮頭烏龜。易京是公孫瓚經營多年的老巢，城高池深，據說廁所都比別人家寬敞，糧草儲備（即便被焚毀一部分）依然遠非野戰可比。強攻，必然損失慘重，填人命都不夠；圍困，則正中對方下懷，自己的漫長糧道和外部局勢都是軟肋，耗不起。
傳令全軍，於易京外圍十裡，擇險要處紮營，深溝高壘，跟他大眼瞪小眼。袁紹\/謝安冷靜下令，決定以靜製動，另，派出小股精銳，收攏沿途流民，做做樣子。老弱婦孺可發放少量口糧（粥裡多兌點水，畢竟糧食有限），令其南返；青壯願從軍者，嚴格甄別後（查三代），可編入輔兵（乾苦力）。切記，不可濫收，嚴防奸細混入，別讓公孫瓚的臥底進來偷咱家白菜。
他不能坐視民心儘失，即便隻是姿態，也必須做出，好歹立個仁義之師的人設。同時，這也是一種瓦解敵軍士氣、宣揚仁德的宣傳戰，屬於攻心為上。
主公，如此對峙，恐非長久之計啊。張合擔憂道，看著自家那漫長的補給線直發愁，我軍糧草轉運艱難，騾馬都累瘦了，天氣日益嚴寒，士卒久頓堅城之下，天天看對麵城牆，士氣易墮，容易想家。
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我豈不知？袁紹\/謝安目光投向那座在冬日灰蒙蒙天空下顯得格外巍峨森嚴的易京城，感覺像個難啃的烏龜殼，然攻堅損耗太大，非智者所為。公孫瓚行此焦土政策，已是失儘民心，成了幽州頭號惡人，其內部矛盾必將激化，肯定有人想弄他。我等需要時間，也需要……一個從內部撬開這座堅城的契機，比如找個內應什麼的。
他再次想起了高覽和，以及那位身在曹營心在漢的閻柔，感覺他們是破局的關鍵。
易京城內，氣氛同樣壓抑得能擰出水來。儘管驅趕了大量百姓入城，使得城內人滿為患，衛生條件惡化，走路都擠，但憑借著高大的城牆和充足的存糧（核心倉庫未受大火波及），公孫瓚暫時穩住了陣腳，覺得自己又能行了。他親自巡視城防，督促守備，將那些他懷疑的、非嫡係的部隊置於最危險的地段，美其名曰考驗忠誠，實則讓他們當炮灰。
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