門關上，房間裡恢複了安靜。
黎薇走到觀景窗前，望著窗外那片浩瀚的鋼鐵星空和遠處隱約可見的、代表未知與危險的漆黑星域。
短暫的平靜結束了。新的、更加危險的征程即將開始。
她握緊了拳頭。這一次，她不再是獨自麵對，身後有歸墟艦隊的力量，身邊有葉笙這樣的盟友。但前路的凶險，也遠非往日可比。
“蝕星深淵……焚識者……”黎薇低聲念著這兩個名字，眼中燃起冰冷的火焰。
恢複，訓練，準備。
然後，直搗黃龍。
剛剛結束了一次由艦隊提供的、高強度的零重力環境適應訓練，身體還有些疲憊，但精神卻因為這種新鮮而富有挑戰的訓練感到一絲振奮。黎薇衝了個澡，換上一套乾淨的訓練服，正準備開始例行的靈力恢複調息時，星鏈突然傳來提示音。
看到是誰時，黎薇心中一凜，深呼吸後，接通鏈接。
外顯屏幕上的光芒彙聚，形成了一麵清晰的全息影像。
一位看起來約五十多歲、穿著樸素白色研究服的男子。他頭發梳理得一絲不苟，夾雜著些許銀絲，麵容清臒，戴著一副樣式簡潔的無框眼鏡，鏡片後的雙眼並不銳利，反而透著一種學者特有的專注與平和，隻是眼角的細紋和眉宇間那抹揮之不去的沉鬱，顯示出他常年背負著重擔。
正是黎薇的導師——薑明遠。
自從她去了軍事科技研究院，這還是第一次“見”導師。
黎薇乖巧道：“薑老師好！”
“下午好！黎薇。”薑明遠的聲音通過通訊傳來，溫和而清晰，帶著一種令人信服的沉穩，“冒昧打擾，希望沒有影響到你。”
黎薇微笑看著對方，“薑老師，您找我是有項目要做？”
“你已經知道了？”薑明遠試探地問道。
黎薇搖頭。
“還記得柳葉嗎？”
看到黎薇點頭，薑明遠笑了笑，直入正題，“想必你也知道自己的特殊，研究院成立柳葉項目，你是不二人選。我代表項目組，向你發出一份正式的、誠摯的邀請——邀請你以特別研究員的身份，加入柳葉項目組的研究。”
黎薇眸光微凝。葉笙的消息果然沒錯，薑明遠親自來邀請自己，可見柳葉項目的重要性。
薑明遠沒有等她提問，便繼續解釋道：“你親自接觸過柳葉，知道它的特殊之處，是迄今為止，唯一一個將激發柳葉的人。你的存在本身，就是研究柳葉現象最寶貴、最直接的鑰匙。”
他用詞直接，甚至有些冷酷，但語氣中並沒有將她視為實驗品的意味，更像是在陳述一個客觀事實。
“當然，我們絕不會強迫你參與任何你不願意的實驗或研究。”
薑明遠補充道，“特別研究員的身份意味著，你擁有充分的自主權和知情權。你可以選擇分享哪些信息，參與哪些環節。項目組將為你提供最高級別的安全保護、資源支持，並共享非核心的研究成果。我們希望，通過你的參與，能夠幫助我們更快地解開柳葉之謎，理解它的起源、本質，以及……它對於人類未來的潛在意義——無論是作為威脅，還是作為機遇。”
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他目光灼灼地看著黎薇：“我們相信，解開這個謎團，不僅關乎科學探索，更可能關係到一個遠古文明，甚至關係到對抗未來可能出現的、更大的域外威脅。黎薇，你身上係著的不隻是你個人的謎團，還可能牽動著更廣闊的圖景。”
黎薇沉默了。薑明遠的話，既坦誠又充滿誘惑，也點明了她無法回避的責任。
她需要答案。關於柳葉是什麼，丹嬰草從何而來，祖庭又隱藏著什麼秘密。
她一個人摸索，力量有限，風險極高。而加入柳葉項目，意味著可以借助聯邦頂級的科研力量和資源，接觸到更多被封存的秘密。
但同時，這也意味著更深地卷入聯邦的體係，與這個龐大而複雜的機器綁定得更緊，她的秘密將暴露在更多目光之下，風險同樣巨大。
利弊交織，需要權衡。
她想到了即將前往的“蝕星深淵”，想到了葉笙提及的可能存在的更大威脅。
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