毒沼的腥氣是從骨頭縫裡鑽進來的。
剛踏入沼邊的冰灘，湯圓就覺喉頭發緊，那股氣味不像尋常毒物的烈，倒像陳年的腐肉混著冰碴，黏在鼻腔裡，連靈力運轉都滯澀了幾分。她下意識握緊冰魄劍，劍穗的共生環微微發燙，冰藍的光在指尖流轉，才勉強壓下那股惡心感。
“這霧不對勁。”她低聲道，目光掃過前方——沼麵泛著墨綠色的泡，咕嘟咕嘟地翻湧，霧氣從沼底升起，在半空凝成條條扭曲的蛇影，時而化作利爪抓來，時而幻成毒牙噬咬，雖碰不到實體，卻足以亂人心神。
雷蛋的火斧在掌心轉了個圈，斧刃的鯨紋亮起，火星濺在霧影上，竟發出“滋滋”的灼燒聲。“娘的，連霧都成精了！”他往嘴裡灌了口“七界春”，酒液入喉，噴出的氣息都帶著火星，“牛兄弟，借點火氣！”
黃牛會意，鼻間噴出的白汽與雷蛋的火靈根氣相融，在眾人周圍燃成圈火牆。毒霧一靠近就被燒得扭曲，露出沼中央那座蛇形石像——石像通體漆黑，鱗片的紋路裡滲著暗紅色的液珠，像凝固的血，而石像頂端的石柱上，正纏著條巨蟒。
那蟒足有水桶粗，鱗甲本該是金紋黑底，此刻卻大半泛著灰敗的黑，像是被墨染過。它的七寸處纏著道鎖魂圈，比白虎的更猙獰，圈上嵌著十二顆毒囊，正往蟒身滲著黑液。最讓人揪心的是它的眼睛，一隻赤紅如血，一隻渾濁如泥，吞吐的信子帶著分叉的黑氣，顯然已被戾氣侵蝕得極深。
“它在掙紮。”糯米的聲音有些發沉，金箍棒的水紋符文亮得刺眼，映出蟒尾不斷拍打石柱的身影——每拍一下，石柱就震落些碎石，而它自己的鱗片也跟著脫落，露出下麵血肉模糊的軀體，“但戾氣快壓不住它的神智了。”
月芽蹲在湯圓肩頭，元初印記的光忽明忽暗，影力穿過毒霧，映出蟒腹下的傷痕：那裡有三道深可見骨的爪印，邊緣泛著黑，像是被年獸的利爪撕開的。神貓喉嚨裡發出嗚咽，像是在為這昔日威猛的生肖心疼。
金鼠突然竄到火牆邊緣，對著沼中央吱吱叫，尾尖的銅鏈指向蛇形石像的眼睛——那裡嵌著兩顆墨綠色的珠，珠上流轉的光澤，與鎖魂圈的毒囊如出一轍。
“巳位鑰匙在石像眼裡。”湯圓指尖泛白，“但要拿到鑰匙，得先過這毒沼，還要……製住這條快被戾氣吞噬的蟒。”
話音未落，沼麵突然掀起巨浪，墨綠色的毒液像噴泉般衝天而起，化作條毒龍撲向火牆。雷蛋斧刃橫掃，火焰與毒液相撞，爆出漫天腥臭的蒸汽，火牆竟被衝出個缺口，數道細小的毒蛇從缺口竄出，直撲眾人腳踝。
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“小心！是‘腐骨蛇’！”糯米的金箍棒貼著地麵橫掃，金光過處，毒蛇紛紛化為膿水，卻在冰灘上留下冒煙的痕跡，“被咬一口，骨頭都能爛掉！”
黃牛鼻環急響，前蹄猛地踏地，火牆瞬間補全，且比之前更旺，連空氣都被烤得發燙。但沼中央的巨蟒像是被這動靜激怒，赤紅的眼睛死死盯住眾人，突然張開巨口，噴出股濃黑的毒霧，所過之處，火牆的火焰竟詭異地熄滅了一片。
“它在幫年獸！”雷蛋又驚又怒，卻見那蟒在噴完毒霧後，渾濁的眼睛裡閃過絲痛苦，蟒身劇烈抽搐，像是在與體內的戾氣抗爭，“不對……它是身不由己！”
湯圓的心猛地一揪。她看清了，蟒在噴毒霧時，七寸的鎖魂圈突然收緊，毒囊裡的黑液瞬間湧入它的七竅，那赤紅的眼睛裡，分明映著掙紮的光。這哪裡是攻擊，是被折磨到極致的本能反應。
“不能硬拚。”她突然開口，冰魄劍的寒氣順著地麵蔓延，在沼邊凍結出一條冰橋，“蛇屬陰，喜寒畏火，我去引開它的注意力，你們趁機去拿鑰匙。”
“不行！”雷蛋一把拉住她，“這毒霧連火都能滅，你冰靈根去了不是送死？”
“正因我是冰靈根，才能在毒霧裡撐得久些。”湯圓掙開他的手，指尖在冰魄劍上一抹，劍穗的共生環與童蒙譜裡的馬毛相觸，亮起柔和的光，“你們看，它的鎖魂圈與馬的鎖鏈同源，都怕生肖信物的靈力。金鼠拿的鼠頭鑰匙，或許能暫時壓製它的戾氣。”
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