一、紅塵劫難悟無常
南宋紹興二十一年，天台縣永寧村李府張燈結彩，隻因李家獨子李修緣年滿十八。這日，李府門庭若市，前來賀壽的賓客絡繹不絕，既有當地鄉紳富賈，也有官場同僚，就連國清寺的性空長老也親自登門，為修緣送上一柄菩提木折扇，扇麵上題著“心無掛礙，方得自在”八字。
此時的李修緣，早已不是當年那個頑劣孩童。他身形挺拔，麵容俊朗，一手好書法名動天台，詩詞歌賦更是信手拈來。李茂春夫婦看著兒子，心中滿是欣慰，隻盼著他早日成家立業，延續李家香火。壽宴之上，李茂春當眾宣布，已為修緣定下鄰縣王家的小姐，擇日便要下聘。
誰知修緣聞言，卻隻是淡淡一笑，並未多言。眾人隻當他是靦腆，未曾多想。壽宴過後，修緣獨自來到書房，看著案上父親為他準備的科舉典籍，又望向窗外飄落的銀杏葉，心中竟生出一種莫名的空虛。他想起性空長老曾對他說過的“眾生皆苦，唯有佛法能渡”，想起兒時在國清寺羅漢堂前，盯著降龍羅漢塑像時那種莫名的親切感。
幾日後，一場突如其來的瘟疫席卷天台縣。城西義倉每日擠滿了求醫問藥的百姓，李府也捐出大量藥材，卻依舊杯水車薪。修緣主動請纓，協助郎中救治病患。他日夜奔波在疫區，親眼目睹了生離死別：有白發蒼蒼的老人失去獨子，哭得肝腸寸斷；有年輕夫婦雙雙染病，留下繈褓中的嬰兒無人照料；還有寒窗苦讀的書生，尚未實現抱負，便一命嗚呼。
一日，修緣在疫區遇見一位老和尚，那和尚衣衫襤褸，卻不顧自身安危，為病患誦經祈福，分發草藥。修緣上前相助，老和尚看著他，歎道：“施主心善，卻不懂生死無常。你看這些百姓，今日還在人間，明日便可能化為塵土，縱有萬貫家財、錦繡前程，又能如何？”
修緣心中一震，問道：“大師，難道世間真的沒有永恒之物嗎？”
老和尚笑道：“唯有佛法永恒，唯有慈悲之心能超越生死。施主與佛有緣，若能放下紅塵執念，皈依我佛，日後必能渡化眾生。”說罷，老和尚遞給修緣一串佛珠，便飄然離去。
修緣握著佛珠，心中豁然開朗。他回到家中，向父母表明了想要出家的想法。李茂春夫婦聞言，如遭雷擊，王氏更是當場哭倒在地：“修緣，你怎能如此糊塗！我們李家就你這一根獨苗，你若出家，李家香火便斷了啊！你忘了我們為了求你，在國清寺吃了多少苦嗎？”
李茂春也勸道：“兒啊，你若厭倦紅塵，不願科舉，為父便給你買個閒職，讓你逍遙自在。你若喜歡佛法，家中也可建個佛堂，何必非要出家呢？”
修緣跪在父母麵前，含淚道：“父親母親，孩兒並非不孝。隻是這些日子，孩兒見多了生死，才明白紅塵皆是虛妄。唯有出家，皈依佛法，才能尋求真正的解脫，才能有能力渡化更多受苦之人。望父母成全。”
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任憑父母如何哀求、斥責，修緣心意已決。他在父母麵前長跪三日，滴水未進。李茂春夫婦見他意誌堅定，知道無法挽回，隻得含淚同意。
二、辭親別故赴錢塘
離別之日，天剛蒙蒙亮。修緣換上一身素衣，向父母磕了三個響頭。王氏抱著他，哭得撕心裂肺：“兒啊，你在外麵一定要好好照顧自己，若有難處，便回家來，爹娘永遠等著你。”
李茂春強忍著淚水，從懷中取出一個錦盒，遞給修緣：“這裡麵是一些銀兩和你母親為你縫製的衣物，你帶著吧。國清寺的性空長老與我有舊，你若去那裡出家，他定會照拂你。”
修緣接過錦盒，卻又放回桌上：“父親，銀兩衣物皆是身外之物，孩兒無需攜帶。國清寺雖好，卻非孩兒歸宿。孩兒聽聞杭州靈隱寺乃是佛門聖地，高僧雲集，想去那裡出家。”
李茂春歎了口氣：“罷了，你既已決定，便依你吧。隻是靈隱寺路途遙遠，你一定要多加小心。”
修緣再次叩拜父母，隨後轉身離去。他沒有回頭，因為他知道，一旦回頭，便會動搖。他一路向西，曉行夜宿，渴了便喝山間泉水，餓了便化緣充饑。途中，他遇見不少受苦百姓，隻要力所能及，總會伸出援手。有一次，他遇見一個被山賊搶劫的商人，不僅幫商人奪回財物，還耐心開導商人，讓他明白“錢財乃身外之物，平安才是福”。
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驗考遇門佛入初、三
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