南宋嘉定三年暮春，臨安府以西八十裡的雲蘭鎮正值煙雨朦朧。鎮東頭的梁府朱門緊閉，門簷下懸掛的“積善之家”牌匾被雨水衝刷得油亮，卻掩不住府內彌漫的愁雲慘霧。書房內，梁萬蒼拄著拐杖來回踱步，青布長袍的下擺已被焦躁的腳步蹭出了毛邊，他時不時望向窗外，渾濁的眼睛裡滿是焦灼。
“老爺，張道長到了！”管家梁福的聲音帶著幾分急切，打破了書房的沉寂。梁萬蒼猛地轉身，踉蹌著迎出去，隻見雨幕中走來一個身著青布道袍的老者，頭戴九陽巾，手持拂塵，腰間懸著一柄桃木劍，正是五仙山祥雲觀的住持張妙興。這張妙興在周邊三縣頗有聲名，據說能呼風喚雨、驅邪治病，梁萬蒼也是病急亂投醫，才托人重金請他來為兒子梁士元看病。
梁士元本是雲蘭鎮有名的俊朗書生，半月前突然病倒，高燒不退，昏迷不醒，請來的名醫都束手無策。此刻內室的床榻上，梁士元麵色蠟黃，呼吸微弱，原本飽滿的臉頰凹陷下去，嘴唇乾裂起皮，唯有胸口還能看到微弱的起伏。張妙興走到床前，閉目掐訣，手指在梁士元頭頂上方虛點幾下，隨後睜開眼，眉頭緊鎖：“梁員外，公子這不是尋常病症，是中了邪祟，被人用厭勝之術拘了魂魄啊！”
梁萬蒼雙腿一軟，險些跌坐在地，虧得梁福及時扶住。“道長救命！求道長救救小兒！”他連連作揖，額頭的皺紋擰成了川字。張妙興捋了捋頜下的山羊須，眼中閃過一絲不易察覺的精光，慢悠悠道：“此術陰毒，需用七七四十九日的法事才能化解，且需名貴藥材作引，耗費不小啊。”梁萬蒼忙道：“隻要能救小兒，金銀財寶在所不惜！”
當下梁萬蒼便與張妙興定下協議，每日奉上紋銀五十兩，供其作法所需。張妙興在梁府後院設了法壇，壇上擺著三清畫像、香爐燭台，還有桃木劍、黃符紙等法器。每日清晨，他便在壇前念念有詞，揮舞桃木劍，折騰到午時才肯歇息，期間不斷索要錢財，一會兒說要購置罕見的香燭，一會兒說要打造辟邪的法器，梁萬蒼雖有疑慮，卻也不敢違逆。
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轉眼過了十日，梁士元的病情不僅沒有好轉，反而愈發沉重，氣息越來越微弱。梁萬蒼心中不安，這天趁著張妙興作法的間隙，偷偷拉住梁福：“你去臨安府一趟，打聽打聽有沒有真能治病救人的高僧，我總覺得這張道長靠不住。”梁福領命，連夜趕往臨安，次日午後便領回一個瘋瘋癲癲的和尚。
這和尚頭戴破僧帽，身穿打滿補丁的僧衣，腳踩一雙露趾的草鞋，腰間掛著個酒葫蘆，走路搖搖晃晃，嘴裡還哼著小調。梁萬蒼見了，心中頓時涼了半截，拉著梁福低聲道：“你怎麼找了這麼個和尚回來？這模樣哪像能治病的高僧？”梁福急道：“老爺，這可是靈隱寺的濟公長老！我在臨安街頭打聽時，眾人都說他看似瘋癲，實則有通天徹地的本事，不少疑難雜症都被他治好過！”
濟公聽聞這話，咧嘴一笑，拍了拍腰間的酒葫蘆：“施主莫要以貌取人，和尚我雖穿得破爛，治病救人的本事卻不含糊。”說著便徑直走進內室，來到梁士元床前。他不像張妙興那般裝模作樣，隻是伸手摸了摸梁士元的脈搏，又翻開他的眼皮看了看，隨即眉頭一皺：“好個陰毒的妖道，竟用草人拘了公子的魂魄，再拖延幾日，便是大羅金仙也救不回來了！”
梁萬蒼聞言大驚，忙問：“長老可有解救之法？”濟公嘿嘿一笑，從懷中掏出三枚銅錢，往桌上一扔，隨後道：“那妖道此刻正在後院作法吧？和尚我去會會他。”說罷便搖搖晃晃往後院走去。此時張妙興正站在法壇前，手持桃木劍，口中念著咒語，壇上的黃符紙無風自動，看起來頗有氣勢。
“呔！妖道休要裝神弄鬼！”濟公大喝一聲，邁步走上前去。張妙興被打斷法事，心中大怒，回頭見是個瘋和尚，更是氣不打一處來：“哪裡來的野和尚，敢攪擾貧道作法？”濟公眯起眼睛，笑道：“攪擾你作法？你這哪是作法救人，分明是借機斂財，還想用厭勝之術害人性命！”
張妙興心中一驚，他沒想到這瘋和尚竟看穿了自己的伎倆。原來張妙興根本沒有真本事，所謂的厭勝之術正是他自己所為。他早聽聞梁萬蒼家資豐厚，便故意設計讓梁士元中邪，再以治病為名騙取錢財。此刻被濟公戳穿，他索性破罐子破摔，揮舞著桃木劍就朝濟公砍來：“瘋和尚找死！”
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