河源府文華之劫的餘波，在城中悄然蕩漾。蘇文正公雷厲風行，徹查府衙，揪出了數名被幽影教滲透或蠱惑的官吏，城內氣氛一時肅殺緊繃。寧休（時年二十二歲）婉拒了府尊的再三挽留，待城中秩序稍定，便與夏衍（時年八歲）悄然離開了這座給他帶來震撼與反思的文華之城。
再次踏上東行的官道，兩人之間的氣氛卻悄然發生了變化。
寧休不再像之前那般，興致勃勃地向夏衍講述儒家經典與治國理想。他時常陷入沉思，眉宇間帶著一絲揮之不去的困惑與凝重。河源府的遭遇，如同一記重錘，敲碎了他對“文氣教化”近乎完美的想象。他親眼目睹了那浩瀚正大的力量如何被扭曲成禁錮思想的枷鎖，若非夏衍那不可思議的介入，後果不堪設想。
“小友…”行進數日後，寧休終於忍不住開口，聲音有些乾澀，“依你之見，我儒家之道，追求秩序綱常，以文氣教化天下，是否…本身便蘊含著僵化與排他的風險？若…若掌權持道者心術稍偏，或被人利用，是否便會…釀成河源那般禍事？”
這個問題，沉重地壓在他心頭。他自幼苦讀聖賢書，立誌以文氣平天下，從未懷疑過自身道路的正確性。但夏衍的存在，以及河源府的變故，讓他第一次開始審視這條道路的陰影。
夏衍正蹲在路邊，用一根樹枝小心地將一隻誤入車轍、掙紮翻不過身的甲蟲撥到安全草叢。聞言，他抬起頭，清澈的目光看向寧休，想了想，認真道：“寧先生，路沒有錯，看走路的人，和怎麼走。”
他指了指寬闊的官道：“這條路，可以走馬車，也可以走行人，可以快，可以慢。但如果有人立了很多規矩，說隻能某種車走，隻能某個速度，不許看兩邊，不許停下來…那這條路，就會讓人不舒服，甚至…會出事。”
他的比喻依舊質樸，卻直指核心。
寧休怔住，喃喃道：“路無錯…看走路的人，和怎麼走…立規矩太多，不許停，不許看…”他眼中光芒閃爍，仿佛抓住了什麼，“是了！禮法綱常本是維係秩序之基，然若失卻‘仁’心為本，一味強調規範、統一、服從，便會失了溫度，變得刻板僵化，甚至…成為邪道利用的工具！非是道錯，是執道者偏，是行道之法隘！”
他越說越激動，仿佛撥雲見日：“聖賢亦雲‘禮之用，和為貴’，‘仁者愛人’！我輩儒修，不僅需修文氣，更需時刻持守‘仁心’，體察民瘼，明辨是非，防止文氣淪為冰冷無情的工具！河源之劫，非文氣之過，乃仁心蒙塵之禍！”
夏衍點點頭：“嗯。心裡有別人，規矩才是好的。”
寧休長長舒了一口氣，胸中塊壘儘消，看向夏衍的目光充滿了感激與敬佩：“聽君一席話，勝讀十年書！小友真乃吾之明鏡！”他忽然覺得，與這八齡稚童同行，所學所悟，竟遠超書院苦讀十年。
心結既解，寧休恢複了部分往日的灑落，但言談間多了幾分沉潛與反思，不再空談大道理，反而更關注沿途具體的人事與民生。
又行數日，官道漸窄，地勢開始起伏，遠處可見山巒輪廓。據路人說，前方已近兩國交界地帶，多有山林，路途不如之前太平。
這日午後，兩人一狐正行至一處前不著村後不著店的荒僻山道，忽聽前方密林中傳來兵刃交擊之聲與怒喝慘叫聲！
“有情況！”寧休神色一凜，下意識將夏衍護在身後。他雖主修文氣，但君子六藝亦有習練，隨身佩劍並非裝飾。
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兩人快步上前，隱身於道旁樹後望去。
隻見林間空地上，一場激鬥正酣。一方是七八名黑衣蒙麵、手持鋼刀、招式狠辣的匪徒，另一方則是三四個家丁打扮的漢子護著一輛翻倒的馬車，地上已躺了兩具家丁屍體，顯然寡不敵眾，岌岌可危。被護在中間的，是一位衣著華貴、嚇得麵無人色、瑟瑟發抖的中年胖子，以及一個緊緊抓著他衣袖、同樣驚恐萬分的小女孩（看去約莫五六歲年紀）。
那夥黑衣匪徒出手極其狠毒，招招致命，顯然不是尋常劫道，而是意在滅口！
“光天化日，朗朗乾坤，豈容賊人如此猖狂！”寧休見狀，怒從心頭起，文氣激蕩，便要拔劍上前。
“等等。”夏衍卻拉住了他的衣角，小眉頭緊蹙，“那些人…不對勁。”
他的禪心感知到，那些黑衣匪徒身上，除了血腥殺氣，還纏繞著一股極其微弱、卻與河源府那幽影教邪修同源的陰冷邪氣！雖然極其淡薄，幾乎被殺氣掩蓋，卻逃不過他的感知！
寧休一怔，凝神細察，卻一無所獲：“小友，有何不對？再不出手，那些人怕要遭毒手了！”
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