【當前時間節點】
漢王國昭德七年
道曆：七千三百四十二年
儒曆：三千九百八十五年
農曆：十月初五
進入漢王國境內已數日，寧休（時年二十二歲）與夏衍（時年八歲）帶著婉娘（時年六歲），沿著愈發平坦寬闊的官道向東而行。沿途所見，村鎮愈發稠密，田畝規劃齊整，溝渠縱橫，顯是經過精心治理。路上行人商旅，舉止大多循規蹈矩，見麵依禮寒暄，雖少了幾分百國之界的野性活力，卻多了一種秩序井然的安穩。
空氣中彌漫的文氣也愈發醇厚凝重，如同無形的經緯，編織著這片土地的規則與法度。寧休身為儒修，於此環境如魚得水，周身文氣自然流轉，與天地間的浩然之氣隱隱呼應，修為竟有微不可察的精進。然而，他眉宇間卻時常掠過一絲沉思，河源府的“文華之劫”與枯藤寨的“疫村悲聲”如同兩根細刺，讓他無法全然沉浸在這片“王道樂土”的氛圍中，反而開始更細致地觀察這秩序之下的細微處。
夏衍的感受則更為直觀。他的願力於此地運轉順暢，因世間痛苦似乎被某種強大的規則約束、掩蓋或規範化了。但他敏銳的禪心卻能感知到，在那嚴整的秩序之下，依舊有細微的、被壓抑的焦慮、疲憊、不甘與無奈在暗流湧動。這裡的“苦”，不同於百國之界的赤裸血腥，更像是一種被規訓後的、無聲的窒礙。
這日晌午，前方出現一座城池的輪廓。城牆高厚，城牆整齊，垛口上旗幟飄揚，依舊是書卷與戒尺相交的漢王國徽記。城門口車馬行人排成長隊，接受著比邊關更為細致嚴格的盤查。城門上方，懸著一塊黑底金字的匾額，上書兩個古樸厚重的大字：
“慧泉”。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“慧泉城…”寧休望著匾額，眼中露出些許向往之色，“此乃漢王國西境有名的文華之邑，據說城內書院林立，學風鼎盛，知府大人亦是當世大儒，治理有方。”
排隊入城的隊伍移動緩慢，守城兵士不僅查驗文書，還會詢問行程目的，甚至對行李貨物開箱檢查，一切皆依《關市律》行事，一絲不苟。
輪到他們時，兵士見寧休氣度儒雅，文書齊全，態度稍緩。檢查到夏衍和婉娘時，見是孩童，也未過多為難，隻是看到雪焰時，眉頭一皺：“此狐…”
“乃是家養靈寵，性情溫馴，絕不傷人。”寧休連忙解釋，並示意雪焰安靜。雪焰通靈，立刻蜷縮起來，顯得人畜無害。
兵士查驗片刻，揮揮手：“進去吧。城中需遵守《禮典》《律疏》，不得縱獸驚擾街市。”
“自然，多謝軍爺。”寧休拱手，帶著兩人一狐進入城中。
一入慧泉城，一股濃鬱的文華氣息撲麵而來。街道以青石板鋪就，潔淨異常。兩側店鋪林立，多見書坊、紙墨店、裝裱行、琴館、茶舍，少見喧囂的賭坊酒肆。往來行人多是長衫綸巾的文人學子，或步履匆匆，或駐足交談，言談間常引經據典。就連街邊的小吃攤販，吆喝聲也似乎帶著幾分文縐縐的韻味。
“果然名不虛傳。”寧休讚歎，目光被一座氣勢恢宏的書院吸引，“看，那便是‘崇文書院’，據說是西境最大的書院之一。”
他們尋了一間看起來清靜整潔的客棧“清源居”住下。安頓好後，寧休便有些迫不及待：“小友，我欲往城中書院及文廟一行，瞻仰學風，你可同往？”
夏衍搖了搖頭：“我想在附近走走。”他對規整的書院興趣不大，更想看看這高度秩序化的城市裡，尋常百姓是如何生活的。
寧休知他習性，也不強求，叮囑道：“務必小心，莫要遠離客棧，漢律嚴謹，勿要觸犯。”說罷，便匆匆出門，奔向那文華彙聚之地。
夏衍帶著婉娘和雪焰，走出客棧，沿著客棧旁的巷子漫無目的地閒逛。與主街的文雅相比，巷弄深處則多了幾分生活氣息。民居院落相連，偶有孩童嬉戲，婦人浣衣，老人閒坐。
然而，夏衍很快便察覺到一些異樣。
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