【當前時間節點】
*漢王國昭德七年
*道曆：七千三百四十二年
*儒曆：三千九百八十五年
*農曆：十月初五
文華大比的風波，在慧泉城嚴謹的文氣氛圍中，如同一塊投入深潭的石頭，激起漣漪後又迅速被無形的秩序之力撫平。知府蘇文正與學子李清那場未儘的衝突，最終以一場私下約談悄然收場，並未在城中掀起更大的波瀾。然而，那短暫交鋒中泄露出的陰冷邪氣，卻如同毒蛇的信子，在夏衍（時年八歲）敏銳的感知中留下了清晰而危險的印記。
寧休（時年二十二歲）連日來心事重重。李清那尖銳的質問與蘇文正最終的緩和，在他心中反複激蕩，讓他對漢王國引以為傲的“文治”產生了更深層的思索。他不再滿足於流連書院文廟，而是開始更深入地走訪市井，與販夫走卒、寒門學子交談，試圖從底層視角審視這煌煌文氣下的真實世情。他心中的儒家理想，正經曆著無聲的淬煉與蛻變。
夏衍則更加沉默。他的大部分心神，都用於追蹤那一閃而逝的邪氣源頭。那氣息與河源府操控蘇文正、林中殘害生靈的邪修同出一源，陰冷、汙穢、充滿對生靈的惡意，卻比此前所遇更為隱蔽、狡猾，如同滴入清水的墨汁，極力淡化自身，試圖融入這片浩瀚文氣之中，難以捕捉。
然而，夏衍的願力感知源於最本真的悲憫，對這等扭曲生命、散播絕望的惡念有著天然的排斥與敏銳。他像最耐心的獵手，每日帶著婉娘（時年六歲）和雪焰在城中看似無目的地漫步，實則將禪心感知如同蛛網般悄然鋪開，細細篩過每一寸經過的土地。
婉娘似乎也感知到小哥哥的專注與凝重，變得異常安靜乖巧，隻是緊緊拉著他的手。雪焰碧色的瞳孔時常警惕地掃視四周，喉間發出極低沉的嗚咽，它對那邪異氣息的厭惡尤甚。
功夫不負有心人。三日後的黃昏，當夏衍行至城西一片相對老舊、人流稀疏的坊市時，雪焰忽然猛地停下腳步，全身毛發微微豎起，對著一條狹窄、陰暗、散發著潮濕黴味的小巷低吼起來，碧眼中充滿了警惕與敵意。
夏衍的心神立刻聚焦。就是這裡！那縷極其淡薄、卻本質未變的邪氣，正從這條名為“暗渠巷”的深處隱隱散發出來！
他拉住正要往前走的寧休，低聲道：“寧先生，那邊。”
寧休從沉思中驚醒，順著夏衍的目光望去，隻見那巷道狹窄幽深，地麵濕滑，兩旁是斑駁的高牆，少有門戶，儘頭似乎通向一處廢棄的貨棧或工坊，與慧泉城主流的整潔文雅格格不入，透著一股破敗與陰晦之氣。
“此地…”寧休蹙眉，他能感覺到此地的文氣異常稀薄晦澀，卻無法像夏衍那般精準捕捉到那隱藏極深的邪異，“小友，你確定？”
夏衍點了點頭，眼神篤定。
寧休神色一凜，立刻意識到事情的嚴重性。幽影教妖人竟能潛入慧泉城，甚至可能潛伏在文樞台附近意圖不軌，這絕非小事！他低聲道：“此事非同小可，需得從長計議，或可稟報官府…”
然而夏衍卻搖了搖頭。他感知到那邪氣雖然隱蔽，卻並無多麼強大的力量波動，更像是一個聯絡點或觀察哨，而非主力巢穴。打草驚蛇，反而可能讓線索中斷。
“我先去看看。”夏衍輕聲道，語氣平靜卻不容置疑。他有願力護身，更能隱匿氣息，是最適合的探查者。
“太危險了！”寧休斷然拒絕，“我與你同去！”
“寧先生，你的文氣…太顯眼了。”夏衍直言不諱。寧休一身精純文氣，在這汙穢之地如同明燈，根本無法隱匿行藏。
寧休語塞，他深知夏衍所言非虛，心中焦急卻無計可施。讓他放任一個八歲孩童去探查邪教據點，他萬萬做不到！
就在這時，婉娘忽然小聲開口：“哥哥…我…我好像能感覺到…裡麵那個人…心裡很害怕，也很…餓？”她的小臉上露出一絲困惑與不適。她那被夏衍願力滋養、本就敏感的心神，似乎對負麵情緒有著獨特的感知力。
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