淨塵的探索隊在次日清晨出發了。
這支隊伍規模不大，僅有五人。除淨塵本人外，還有兩名經他觀察後認為相對機敏、腳力尚可的苗人青年——岩卡和阿木，以及一名曾在山中采藥為生、對植物有些了解的漢人老者老葛，另有一名沉默寡言但眼神銳利、自稱曾在商隊做過護衛的獨臂漢子，名叫“斷手”。這已是淨塵從廣場上那些幸存者中，能挑選出的看起來最有可能完成探索任務的人選。即便如此，當他們將要離開主殿靈光隱隱籠罩的範圍，踏入寺外那未知的、依舊彌漫著稀薄灰霧與不祥氣息的流沙荒野時，每個人的臉上都寫滿了難以掩飾的恐懼。
淨塵將眾人的神情看在眼裡，沒有多言，隻是從懷中取出五枚昨夜懇請老師妙光王佛加持過的、用普通木片削成的簡易護符。護符呈簡單的圓形，正麵以朱砂繪著一個極其簡練的、散發著溫和安定氣息的符文，背麵則是“卍”字光影的微縮印記。
“此乃老師所賜護身符，可辟易尋常邪穢侵擾，於百裡內，老師亦能感知我等方位。”淨塵將護符分發給四人，聲音沉穩有力，“貼身收好，莫要遺失。此行目的明確：一尋可食之物，無論野菜、根莖、果實、菌類，但凡老葛確認無毒可食，皆采集帶回；二探水源，留意濕潤之地、低窪處或岩縫滲水；三觀地勢，記下路徑與可能的安全歇腳點。不求遠，但求穩。日落之前，無論收獲如何，必須返回！”
四人接過護符，觸手隻覺一絲溫潤氣息滲入掌心，驅散了部分因恐懼而生的寒意，心下稍安。他們珍而重之地將護符貼身藏好，用力點頭。
“都檢查一下隨身之物。”淨塵再次確認。每人身上除了一個簡陋的麻布口袋，便是用廢墟中找到的鏽蝕刀具、木棍簡單改造的工具。武器更是簡陋，除“斷手”腰間別著一把缺口明顯的短刃，淨塵自己手持一根硬木削成的齊眉棍外，其餘人不過拿著些削尖的木矛。這便是他們深入荒野的全部依仗。
淨塵深吸一口氣，最後回望了一眼遠處主殿前石台上那道模糊的白衣身影，以及廣場上正向這邊張望的稀疏人群，然後毅然轉身，低喝一聲：“走！”
五人的身影，很快消失在殘破寺牆的缺口之外，融入那片灰黃與暗紅交織的、死寂的流沙之中。
廣場上，目睹探索隊消失的人群，發生了一陣輕微的騷動。恐懼如同冰冷的潮水，再次悄然漫上許多人的心頭。離開這唯一有“光”籠罩的地方，去往那未知的、充滿危險的外界，在很多人看來，與送死無異。那五個人的命運，牽動著所有幸存者最敏感的神經——那關乎他們能否獲得額外的食物，也隱隱關乎這個剛剛出現一點脆弱秩序的“避難地”，是否真的有能力向外部的嚴酷環境索取生機。
淨心敏銳地察覺到了這種彌漫的不安。他沒有立刻開始今日的宣講，而是示意眾人圍坐得更近些。待人群稍微安靜，他才緩聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“諸位看見了，淨塵師兄已帶人外出探尋。此行艱險，但我等既欲在此地存活、重建家園，便不能永遠困守一隅。外界雖險，卻也蘊藏生機。老師賜下護符，便是庇護。諸位當知，老師慈悲，願力廣大，既能驅除占據此地的邪魔，亦能護佑外出探索之人。與其在此無端恐懼，不若誠心持誦聖號，為探索的勇士祈願平安，亦是為我等自己祈求生機。”
他的話語平和，將眾人的注意力從單純的恐懼，部分轉移到了“祈願”和“共生”之上。人群中開始響起低低的、參差不齊的誦念聲，雖然依舊充滿疑慮，但至少，這是一種相對積極的情緒宣泄。淨心自己也盤膝坐下，手持念珠，低眉垂目，開始誦念一段更為悠長、專注的祈福經文，願力隨著誦念聲，化作無形漣漪，向著探索隊離去的方向，微弱而持續地擴散。
主殿前，妙光王佛並未過多關注離去的探索隊。他對淨塵的應變能力與責任心有足夠信心，所賜護符也足以在尋常危險下保他們一時平安。他此刻的目光，再次投向了後寺方向，那怨煞之氣最為濃重之處。
血池與屍林，是黑蓮寺最深重的罪業凝聚，也是阻礙地脈靈光徹底複蘇、汙染持續擴散的最大頑瘴。前日接引走部分怨魂，隻是杯水車薪。要徹底淨化這兩處絕地，非大願力、大毅力、輔以特殊手段不可。
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