狂的目光，死死釘在那片黑暗的儘頭，仿佛已經“看”到了那口廢井，看到了井中散發出誘人波動的“聖物”！體內的邪能，仿佛也感應到了他決絕的意念，瘋狂地鼓蕩起來，壓榨出最後的力量，帶來一陣虛脫般的暈眩和更甚的渴望。
“你……和我一起？”鬼爪喘著粗氣，回頭看向白姑，眼中閃爍著孤注一擲的凶光。
白姑卻已重新閉上了眼，恢複那副空洞死寂的模樣，仿佛剛才那無聲的提示，隻是鬼爪極度渴望下產生的幻覺。但鬼爪知道，那不是幻覺。她給出了“路”，卻不打算同行。或許，她另有打算？或許，她隻是想利用自己去試探？
這些念頭在鬼爪腦海中一閃而過，隨即被更強烈的渴望與緊迫感淹沒。管不了那麼多了！這是唯一的機會！子時……距離子時，還有不到兩個時辰！
他強迫自己冷靜下來，蜷縮回斷石後，閉上眼睛，開始瘋狂地調動、凝聚體內那躁動不安、卻又因壓榨而顯得虛浮的邪能。他要為子時的行動，積蓄最後的力量！哪怕這力量，是以燃燒他本就所剩無幾的生命為代價！
遠處，那兩名負責監視的苗人守衛，似乎並未察覺這邊的異常。一人靠坐在一塊石頭上，抱著長矛，有些昏昏欲睡；另一人則警惕地掃視著四周漸濃的夜色，但目光更多是投向寺外荒野的方向，對這兩個“行屍走肉”般的勞役，並未投入過多關注。
……
夜色，在鬼爪煎熬的等待與瘋狂的蓄力中，一分一秒地流逝。
戌時，晚課結束，寺內漸漸安靜，隻有巡邏守衛的腳步聲和遠處火堆偶爾爆出的“劈啪”聲。
亥時，寒意漸濃，星月無光，流沙之地的夜空，仿佛一塊潑了濃墨的、厚重的黑絨布，將一切光亮吞噬。
牆下，黑塔和鷂子縮在火堆旁，低聲猜測著鬼爪白姑今日被派去後方的用意，言語中透露出不安。格日勒老者獨自蜷在背風處，望著漆黑的夜空，手中無意識地撚動著一小撮沙土，眉頭緊鎖。巴圖抱著熟睡的兒子，默默祈禱。柴房中，其其格守著身體漸好的巴特爾，聽著外麵呼嘯的風聲，心中充滿對未來的迷茫。
石屋內，岩生和烏嘎完成了今日最後一輪強迫持誦，精疲力儘地癱倒在地。岩生瞪著屋頂的黑暗，眼中隻有麻木的絕望。烏嘎則蜷縮在角落，身體微微顫抖，腦海中那根“清醒”的刺，帶來的不再是短暫的空白，而是一種冰冷的、對自己處境和未來的深刻恐懼，以及一種莫名的、對牆外黑夜的心悸。
滌塵精舍前，阿木最後看了一眼那兩塊並置的石板——光潔的“光來草長”與粗礪的頑石——心中對“除草平石”的艱難，有了更深體會。他盤膝坐下，嘗試在持誦中，去“覺察”自己心中是否也有未被照見的“頑石”。斷手提著燈籠，進行最後一次巡視，經過後寺方向時，他駐足片刻，望向那片被黑暗籠罩的區域，獨臂握緊了腰間的短棍，心中隱隱感到一絲不安，卻說不出緣由。淨心在精舍內靜坐，願力如涓涓細流，溫養著這片土地，也默默感應著空氣中愈發明顯的、某種躁動不安的“餘響”。
淨塵檢查完各處崗哨和物資，回到自己簡陋的住處，卻毫無睡意。鬼爪白姑今日的異常安靜，後寺陣法持續運轉帶來的、連他都開始隱約察覺的莫名“壓力”，都讓他心中警鈴大作。他猶豫片刻，起身走向妙光王佛靜坐的石台，想將日間觀察和心中不安稟報。
然而，當他走近石台時，卻發現一直靜坐的妙光王佛，此刻竟微微抬著頭，望著後寺東北方向的夜空，那雙深邃平靜的眼眸中，琉璃光澤流轉，仿佛在凝視著常人無法看見的景象。
淨塵心頭一凜，連忙止步，不敢打擾。
妙光王佛並未回頭，隻是緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種洞徹的了然：“時辰將到，妄火將燃。淨塵，你且去，命斷手加強寺牆各處巡查，尤其是東南、正南方向。其餘人等，無令不得擅離居所。精舍前，可多燃兩支火把。”
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