硝煙散儘，田莊內外彌漫著血腥與焦土混合的氣息。勝利的歡呼過後，是沉重的現實。七具陣亡弟兄的遺體被小心地收斂，安置在莊內清淨處；十餘名傷者痛苦的呻吟，提醒著所有人戰爭的殘酷。
陳燼親自巡視傷患。條件簡陋，隻能用煮沸的布條清理傷口，敷上搗碎的、具有消炎止血效果的草藥（這是他穿越前野外生存知識的一部分）。他看著那些因感染而發燒的傷員，眉頭緊鎖。磺胺、青黴素……這些現代藥品的名字在他腦中閃過，卻如同遠在天邊的星辰。建立基礎的醫療體係，必須提上日程，但這比打造武器更加艱難。
“厚葬陣亡的弟兄，他們的家人，莊內供養。”陳燼的聲音低沉而堅定，“受傷的，用最好的藥，全力救治。戰利品優先分配給他們。”
這道命令，讓幸存者們心中最後一絲不安也消散了，轉化為更深的歸屬感。頭領重情重義，跟著他，死了殘了都有依靠。
清點繳獲成果頗豐：三十多件還算完好的皮甲和環首刀，五張弓（雖劣，但堪用），以及幾十支箭。更重要的是，從俘虜和敵軍屍體上搜出了百餘枚銅錢和一些散碎銀兩。這筆“軍費”雖然微薄，卻是獨立於糧食的硬通貨。
然而，最大的收獲，是那幾個在戰鬥中受傷被俘的王家堡兵卒。經過分開審訊和威逼利誘，一個驚人的情報被拚湊出來：王家堡主王匡，之所以如此急切地想奪回這個看似貧瘠的田莊，並非完全為了糧食，更重要的原因，是懷疑這附近可能存在一個小型的劣質鐵礦脈！之前控製這裡的地痞曾偶爾上繳過一些含鐵量很高的奇異石頭，引起了王匡的注意。
“鐵礦？！”
聽到這個詞，陳燼的心臟猛地一跳！這簡直是雪中送炭，不，是久旱逢甘霖！如果情報屬實，意味著他將獲得穩定且可控的鐵礦來源，再也不用完全依賴繳獲的廢鐵。武器、農具的製造將不再是無源之水！
他立刻親自帶人，由俘虜指引，在田莊後山一處極為隱蔽的窪地進行了勘察。果然，在山體裸露的岩層中，發現了呈褐紅色的鐵礦石！雖然品位不高，夾雜著大量雜質，但儲量對於他目前的規模來說，堪稱巨大！
“天助我也！”陳燼強壓下心中的狂喜。擁有了鐵礦和初步的煉焦技術，他的“軍事工業化”計劃終於可以全麵啟動了。
回到莊內，他立刻做出了戰略調整：
1.防禦優先：進一步加固莊牆，尤其是在後山礦脈方向設立哨卡和暗堡，嚴防偷襲。
2.全力開礦：抽調部分勞力，由俘虜帶領，開始小規模露天開采鐵礦石。同時，擴大焦炭生產規模。
3.技術攻堅：鐵匠鋪成為絕對的核心。陳燼畫出了更高效的簡易高爐草圖，旨在提高煉鐵效率和產量。他整日泡在鐵匠鋪，與老鐵匠和木根一同研究如何砌築爐體、改進風箱連接，嘗試進行塊煉鐵乃至初步的炒鋼技術實驗。叮叮當當的打鐵聲和爐火的轟鳴，成了田莊新的主旋律。
4.軍事編製：正式將戰鬥人員編為三個什（每什十人左右），老灰頭、猴子、木根暫任什長。每日半日勞作，半日進行更嚴格的軍事訓練，尤其是弓箭射擊和小組配合。
就在田莊如同一個高效機器般全力運轉時，幾天後的一個黃昏，外圍警戒的哨兵帶回了一個意想不到的人。
一個穿著破爛儒衫、麵色惶恐的中年文士，自稱是王家堡的記賬先生，有要事求見陳燼。
“王家堡的人？”老灰頭等人立刻警惕起來，手握刀柄。
那文士嚇得跪倒在地，連連磕頭：“好漢饒命！小人是偷偷跑出來的！有重要情報獻上，隻求……隻求一條活路！”
陳燼示意眾人稍安勿躁，冷冷地看著他：“說。”
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“堡主王匡……王匡得知王莽兵敗，勃然大怒！他已派人去聯絡北邊黑雲山的巨寇‘過山風’，許以重利，邀其共同出兵，誓要……誓要踏平貴莊，雞犬不留啊！那‘過山風’有馬賊數百，凶殘無比，最遲半月必至！好漢早做打算啊！”
黑雲山？過山風？數百馬賊？
這個消息，如同一聲驚雷，在剛剛看到一絲曙光的所有人頭頂炸響！剛剛擊敗王家堡的喜悅瞬間蕩然無存，一股更深的寒意籠罩了整個田莊。
所有人的目光，再次聚焦到陳燼身上。
陳燼麵沉如水，手指輕輕敲打著粗糙的木桌。內憂（消化整合）未完全解決，外患卻已升級至前所未有的強度。這一次，不再是地主武裝，而是真正的、經驗豐富的悍匪。
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