永和十五年，臘月初一，蜀道，西行途中。
陳靜之一行扮作往來西域與蜀中的藥材商隊，離開了成都。十名“影子”精銳，加上王守仁精挑細選的四名向導兼護衛，總共十五人，人不多，卻個個是好手。除了必要的乾糧、兵刃、藥物，馬背上主要馱著的是茶葉、鹽巴和一些蜀錦——這是與西邊羌蕃部族打交道的硬通貨。**
出了成都平原，道路漸行漸險。沿著岷江逆流而上，兩岸山勢愈發陡峭，如刀劈斧削。頭頂是一線天，腳下是奔騰咆哮的江水，僅容一馬通過的古棧道懸在崖壁上，年久失修，木板腐朽，走上去吱呀作響，仿佛隨時會斷裂。**
“國公，前麵就是‘鬼見愁’了。”向導老何是個四十來歲的黝黑漢子，曾多次往來這條路，此刻指著前方一處特別險峻的拐彎，臉色凝重，“這段棧道最是凶險，去年秋汛時還塌了一截，剛用新木補上，不太牢靠。而且…”他壓低聲音，“這一帶最近不太平，有好幾支小商隊失蹤了，活不見人，死不見屍。”**
“哦？”陳靜之勒住馬，“是土匪？還是…”
“說不準。”老何搖頭，“有人說是被山裡的‘羌鬼’抓去祭神了，也有人說是遇上了專門劫道的‘生蕃’。不過…”他猶豫了一下，“前些日子有個僥幸逃回來的腳夫說，抓他們的人，說的是漢話，穿的也是漢人衣服，就是手段忒狠，不像一般的剪徑賊。”
陳靜之與身邊的“影子”隊長——一個臉上有道疤痕、名叫陳默的沉穩漢子——交換了一個眼神。“水鏡”或“星宮”的人？他們的勢力已經蔓延到這荒僻之地了？**
“多加小心，通過時人馬分開，一次過一個。”陳靜之下令。**
隊伍緩慢而謹慎地接近“鬼見愁”。所謂棧道，其實就是在懸崖上鑿孔，插入木梁，上鋪木板。此處拐彎，棧道外傾，下方是百丈深淵，江水轟鳴聲震耳欲聾。那新補的一段木板，顏色明顯比旁邊的新，在山風中微微顫動。**
老何打頭，小心翼翼地踏上去。木板發出不堪重負的嘎吱聲，但總算承受住了。他成功走過，向後招手。**
陳靜之第二個上。他步履穩健，目不斜視，很快也到了對麵。接下來是陳默和其他“影子”…
就在第七個人——一名年輕的“影子”——走到棧道中段時，異變突生！**
“哢嚓！”一聲脆響，那新補的木板竟然從中斷裂！年輕的“影子”驚呼一聲，整個人向下墜去！**
“小心！”陳默眼疾手快，一把抓住了他的手腕。但巨大的下墜力讓兩人一起撞在崖壁上，更多的木板發出斷裂的呻吟！**
“拉住！”陳靜之和其他人立刻撲上前，七手八腳地將兩人拽了上來。年輕的“影子”臉色煞白，右腿被斷裂的木刺劃開一道深可見骨的口子，鮮血直流。
“木板是被人動過手腳的！”老何檢查了斷口，臉色難看，“鋸了一半，用泥灰掩蓋，專等人踩上去！”
是意外，還是針對性的襲擊？眾人心頭蒙上一層陰影。**
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包紮好傷口，處理掉斷裂的棧道（幸好馬匹和大部分貨物還在後麵安全地段），隊伍氣氛沉重地繼續前行。好在接下來的路雖險，卻再無意外。
三日後，他們抵達了此行的第一個重要節點——鬆州衛。這是明廷在川西邊陲的一個重要軍鎮，再往西，就是朵甘都司轄下的各土司、部族地界了。
鬆州衛指揮使是個滿臉絡腮胡的粗豪漢子，名叫雷彪，聽說是靖國公親至（陳靜之出示了王命旗牌和密旨），嚇了一大跳，連忙將一行人恭敬地迎入衛所。**
“國公爺，您老怎麼親自到這鳥不拉屎的地方來了？”雷彪一邊吩咐人準備酒菜，一邊忍不住問道。
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