蜀道難，難於上青天。
離開那處不知名的山穀已是第三日。陳靜之一行人換上了早先藏匿在山外的便服，偽裝成一支略顯狼狽的商隊，沿著崎嶇的山道向成都方向行進。隊伍比來時縮減了近半，氣氛沉悶，隻有馬蹄和腳步踩在碎石上的聲響，以及傷員偶爾壓抑的悶哼。**
陳靜之騎在馬上，背脊挺得筆直，但臉色卻透著一絲不自然的蒼白。地宮爆炸時的內腑震蕩、水道逃生的寒氣侵體，加上連日奔波，即使他功力深厚，也感到了前所未有的疲憊。隻是身為主心骨，他不能露出半分怯意。**
“國公，前麵有個茶棚，是否歇息片刻？”陳默驅馬靠近，低聲詢問。他的左臂用布帶吊著，臉上也多了幾道新添的擦傷，但眼神依舊銳利，不時警惕地掃視著周圍的山林。
陳靜之抬眼望去，前方山道拐彎處，果然有一個簡陋的茶棚，茅草為頂，竹竿為架，挑著一麵褪色的“茶”字旗。幾個行腳商人模樣的漢子正坐在那裡喝茶，看來平常。**
“不必。”他搖了搖頭，“此處地形不利，過了前麵埡口再說。”多年的生死經驗讓他養成了習慣，絕不在易遭伏擊的地方停留。**
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隊伍默默經過茶棚。棚下的行商們好奇地打量著這支看似經曆了劫難的隊伍，但沒有人上前搭話。隻是陳靜之敏銳地察覺到，其中一個戴著鬥笠的漢子，在他們經過時，端茶碗的手似乎微不可查地頓了一下。
“陳默。”他低喚一聲。**
陳默不動聲色地點了點頭，手已經按在了刀柄上。身後兩個“影子”也悄然放慢了腳步，落在隊尾，眼角餘光鎖定了茶棚方向。**
然而，直到隊伍拐過山彎，茶棚消失在視野中，也沒有任何異動發生。
“也許是屬下多心了。”陳默低聲道。**
“小心無大錯。”陳靜之淡淡道，“‘星宮’在蜀中經營多年，地宮雖毀，外圍的眼線未必清除乾淨。搖光臨死前的話，不是虛言恫嚇。”**
想到搖光臨終前那瘋狂而篤定的笑容，陳默心頭一凜。“京城…真的還有他們的人？而且地位不低？”
“能將手伸進宗人府，偽造玉牒；能在天子腳下藏匿、培養一個‘皇子’多年而不露破綻；能在蜀王府和地方官府眼皮底下建造那樣一座地宮…”陳靜之的聲音平靜，卻透著寒意，“你以為，僅憑一個江湖術士組織能辦到？”**
陳默沉默了。是啊，“星宮”所圖甚大，背後必有龐大的勢力和資源支撐。蜀中這一處，或許隻是冰山一角。**
“那…朱常潤…”陳默欲言又止。**
“一個可憐人。”陳靜之望著前方起伏的山巒，“他究竟是誰，從何而來，恐怕已成永遠的謎了。但他最後的話，應該是真的。京城，才是‘星宮’真正的根基所在。”他下意識地摸了摸懷中，那裡除了半塊雙鳳銜芝佩，還多了一樣東西——從搖光身上搜出的一塊非金非玉、刻著奇特星紋的令牌。這是“星宮”的信物，也是目前唯一的線索。**
“回到成都後，你立刻安排可靠的人，將此間詳情密報京城。”陳靜之吩咐道，“用最快的渠道，但要絕對隱秘。”**
“是。”陳默應下，“那蜀王府和四川布政使司那邊…”**
“暫不驚動。”陳靜之眼中寒光一閃，“此事水太深，牽連太廣。蜀王是否知情，地方官員有多少被滲透，尚未可知。在查清楚之前，不宜打草驚蛇。”他頓了頓，“不過，可以讓我們的人暗中盯著，尤其是與宗室、道觀、還有那些所謂‘祥瑞’有關的人和事。”
“屬下明白。”**
隊伍繼續前行。過了埡口，地勢稍緩，出現一小片林間空地，有溪水潺潺。陳靜之這才下令休整。人困馬乏，傷員也亟需處理。**
陳默安排人警戒、飲馬、生火造飯。陳靜之坐在一塊溪邊的大石上，接過親衛遞來的水囊，剛喝了一口，胸腹間忽然一陣絞痛，忍不住悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗。
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