藥王院在伏虎寺西北角，是個清靜院落，院中植著幾株百年銀杏，此刻葉已泛黃，在午後的陽光下閃著金箔般的光。空氣中彌漫著淡淡的藥香，混合著香燭的氣息，本該是讓人心靜的地方，此刻卻因沈牧之、劉知州這一行人的到來，而彌漫著無形的緊繃。
了塵禪師引著眾人來到西廂一間禪房外。房門緊閉，裡麵隱約有誦經聲傳出。
“就是這裡了。”了塵禪師合十道，“慧真師侄正在為那位施主施針。沈施主，劉大人，二位請稍候，容老衲先進去通傳一聲。”**
劉文謙眼珠一轉，搶在沈牧之前開口：“禪師慈悲，本官理解。不過既是可疑人等，為保佛門清淨，還是讓本官的人進去看一眼為好。”說著，他朝身後一個捕快打了個眼色。
那捕快會意，上前就要推門。
“且慢。”沈牧之伸手攔住，目光冷冽，“劉大人，此事涉及軍務，理當由本官的人查看。王鎮！”
“卑職在！”王鎮應聲上前。**
“你帶兩個弟兄進去，看看裡麵是何人。記住，莫要驚擾了病人。”沈牧之特意加重了“病人”二字。**
“遵命！”王鎮一揮手，帶著兩名親兵上前，與那捕快對峙在門口。
氣氛瞬間劍拔弩張。
了塵禪師低誦一聲佛號，緩緩道：“二位施主，此地是佛門靜修之所，何必大動乾戈？不若由老衲陪同沈施主進去一觀，劉大人在外稍候，如何？”
劉文謙臉色變了變，顯然不甘心，但沈牧之的親兵已經按住了刀柄，大有一言不合就動手的架勢。他帶的這些“衙役”雖是好手，但對上沈牧之這些從屍山血海裡爬出來的邊軍精銳，勝負難料。
“既然禪師開口…”劉文謙擠出一絲笑，“那就有勞沈僉事了。不過，若真是賊人，可不能徇私啊。”**
“本官自有分寸。”沈牧之冷冷回了一句，對了塵禪師道，“禪師，請。”**
了塵禪師推開房門，沈牧之緊隨其後，王鎮帶人守在門口，虎視眈眈地盯著劉文謙及其手下。
禪房內光線昏暗，隻有一盞長明燈在佛像前靜靜燃燒。一個眉發皆白、麵容清臒的老僧盤坐在榻前，正在為榻上之人施針。見有人進來，老僧抬起頭，正是藥王院首座慧真大師。**
榻上躺著一人，全身蓋著薄被，隻露出蒼白的臉，雙目緊閉，氣息微弱。沈牧之目光一凝——那是一張完全陌生的麵孔，四十來歲，麵容憔悴，根本不是陳靜之！
“阿彌陀佛。”慧真大師停下手，對了塵禪師和沈牧之合十行禮，“師叔，這位施主的病情…”
“這位是沈牧之沈僉事。”了塵禪師打斷他，“他懷疑這位施主是朝廷緝拿的要犯，特來查看。”**
慧真大師臉上露出驚訝之色，看了看榻上之人，又看了看沈牧之，搖頭道：“阿彌陀佛，沈施主隻怕是誤會了。這位王施主是本寺的老香客，家住眉州，因患了肺癆，特來寺中求醫靜養。已在此住了半月有餘，寺中僧眾皆可作證。”**
沈牧之走近幾步，仔細打量榻上之人。對方呼吸急促，臉頰泛著不正常的潮紅，確是癆病之相。他伸手探了探對方額頭，觸手滾燙。一切看似毫無破綻。
但沈牧之心中的疑惑並未消散。慧明明明說帶國公來找慧真，為何此處是個陌生人？是慧明撒謊，還是…另有隱情？
“既是誤會，本官唐突了。”沈牧之對慧真大師拱了拱手，“不知大師可曾見過慧明師父？他說要來藥王院。”**
“慧明師弟？”慧真大師搖頭，“今日並未見過。”**
了塵禪師也道：“慧明或許是去了別處。沈施主，既然此處無你要找的人，不如…”
就在此時，榻上的“王施主”忽然劇烈咳嗽起來，身子一歪，蓋在身上的薄被滑落些許，露出一截纏著繃帶的手臂。那繃帶潔白整齊，但沈牧之眼尖，瞥見繃帶邊緣隱約有一抹暗紅——那是血跡，而且是新鮮的！
癆病患者，何來外傷？**
沈牧之心中雪亮，臉上卻不動聲色，上前一步，“關切”地替對方拉好被子：“這位施主病得不輕，好生休養。”在拉被子的瞬間，他的手指不著痕跡地在對方腕脈上一搭——脈象虛浮雜亂，確是重病之人，但絕非癆病！這是失血過多、元氣大傷的脈象！**
“多謝大人…”“王施主”虛弱地道，聲音沙啞。
沈牧之收回手，轉身對了塵禪師道：“果然是誤會。禪師，我們出去吧，莫打擾病人休息。”
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