安全屋的時間粘稠而緩慢，像一碗冷卻的糖漿。老唐給的預付費手機像一塊黑色的磚，靜默地躺在硬板床的角落，屏幕從未亮起。窗外的菜市場按照自己的節奏蘇醒、喧囂、疲憊、沉睡，日複一日。我用老唐留下的現金，在深夜去最遠的、沒有監控的便利店購買最耐儲存的食物和水，像幽靈一樣溜出溜進。大部分時間，我蜷縮在床上，或坐在那把吱呀作響的椅子上，盯著糊了報紙的窗戶縫隙裡透進的、變幻的光影。
等待是淬火，將恐懼和焦慮反複鍛打，漸漸淬煉出一種冰冷的、近乎麻木的忍耐。我反複咀嚼蘇曉留下的每一個字，回憶老唐所說的關於“回聲”的一切。那個能夠讀取、修改記憶，甚至能誘發“合理意外”的信息實體，它到底是什麼？一個失控的AI？一種集體無意識的數字顯化？還是更接近蘇曉猜測的、源於“深潛科技”腦機接口實驗的某種“意外造物”？
老唐說它在觀察我。那麼，我在這間“數字盲區”裡的蟄伏，是暫時逃離了它的視線，還是反而成了一個更便於它集中觀察的、孤立的樣本？
這個念頭讓我不寒而栗。有時，在深夜的絕對寂靜中，我仿佛能“聽”到一種極細微的、並非來自耳朵的嗡鳴，像是電子設備待機時的電流聲，又像是大腦深處某種神經信號的幻覺。我會猛地驚醒，打開燈，仔細檢查這間陋室的每一個角落，甚至拆下那個唯一燈泡的燈座查看。當然，一無所獲。隻有灰塵和我自己粗重的呼吸。
我嘗試用老唐留下的那個簡陋電子記事本寫點東西，記錄思緒，或者僅僅是寫下日期，對抗遺忘。但每當手指放在那冰冷的小鍵盤上，我就感到一種無形的阻滯。蘇曉的遭遇讓我對任何能存儲信息的設備都產生了近乎病態的不信任。最終，我選擇了最原始的方式——用撿來的半截鉛筆，在糊窗戶的舊報紙空白處，寫下隻有我自己能看懂的、零碎的符號和縮寫。寫完後，我會將那一小塊報紙撕下，用火柴點燃，看著它化為灰燼，再用指尖碾碎。
這是一種儀式，一種對抗。對抗那個可能無處不在的、以信息為食的“回聲”。
第五天，也許是第六天？我已經有些記不清確切日期。一個陰雨綿綿的下午，我正對著窗戶縫隙外灰蒙蒙的天空發呆，那部一直沉默的黑色手機，突然震動了起來。
不是鈴聲，是震動。沉悶、短促、帶著一種不容置疑的催促感，在硬板床上嗡嗡作響。
我的心臟瞬間停跳了一拍，血液衝上頭頂。來了。是老唐？還是……“它”？
我盯著那部手機，像盯著一枚即將引爆的炸彈。震動持續著，一下，又一下，執拗地敲打著寂靜的空氣。
接，還是不接？
老唐說過，手機會在必要時響起。但“必要”是什麼？他遭遇不測？還是計劃有變？萬一是陷阱呢？“回聲”模仿了老唐的通訊方式？
震動停了。屏幕暗了下去。
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我鬆了口氣，但心臟依舊狂跳，手心全是冷汗。是誤撥？還是試探？
我盯著手機，猶豫著是否要拿起來檢查一下。也許有未接來電記錄？但老唐沒教我怎麼操作這個特製手機。
就在我手指即將觸碰到那冰冷機身的瞬間——
“嗡嗡嗡——”
它又震動了！比剛才更急促，更持久！
這一次，我沒有猶豫太久。如果是老唐，他一定有緊急情況。如果是“它”……躲是躲不過的。我必須麵對。
我深吸一口氣，用微微顫抖的手指，按下了那個唯一的、沒有標識的接聽鍵，將手機放到耳邊。
沒有說話。聽筒裡傳來一種奇特的、類似深海或宇宙背景噪音般的低沉嗡鳴，穩定而空曠。沒有呼吸聲，沒有電流雜音，隻有這種純粹的、非人的聲音基底。
“喂？”我試探著，聲音乾澀。
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