大堂之內，死寂無聲。
這位年輕的冠軍侯，心思之深沉，手段之狠厲，遠超他們所有人的想象。
劉策仿佛沒有看到那些人頭，也沒有理會地上跪著的眾人。他緩步走到已經力竭的劉表麵前，親自伸手，將他扶住。
“皇叔，保重身體。”他的聲音溫和，與方才的森然判若兩人。
劉表的身軀還在顫抖，他看著劉策，眼神複雜到了極點。有感激，有恐懼，更多的，是一種麵對無法抗拒的命運時的茫然。他知道，自己的時代，徹底結束了。
“策……劉策。”劉表的聲音沙啞乾澀，“荊州，是你的了。老夫，隻求……你能善待荊州百姓。”
“皇叔放心。”劉策點了點頭，“策，亦是漢臣。這天下的百姓，都是大漢的子民。荊襄九郡，在我手中，隻會比過去更富庶，更安寧。”
劉表長歎一聲，仿佛泄掉了最後一口氣，整個人都佝僂了下去。他知道，再多說已是無益。
劉策對身後的典韋使了個眼色。
典韋這次卻收起了滿身的煞氣，走上前，對著劉表說道：“俺老典扶您去歇著。主公說了，給您安排了最好的院子，好酒好肉管夠！”
劉表被典韋攙扶著，踉蹌地走向後堂。
劉表的身影消失後，劉策才緩緩轉過身，目光掃過堂下跪著的黑壓壓一片。
大堂內的溫度，仿佛又降了幾分。
“都起來吧。”
眾人如蒙大赦，卻又不敢真的起身。
劉策走到主位前，這一次，他沒有再推辭，大馬金刀地坐了下來。
“我知道，你們在怕什麼。”劉策的聲音在大堂內回蕩，“怕我秋後算賬，怕我大行清洗。怕你們的家產，你們的地位，一夜之間，化為烏有。”
“我劉策起於微末，轉戰天下，靠的不是陰謀詭計，也不是出身門第。”他的手指在扶手上輕輕敲擊著，發出富有節奏的聲響，“我靠的，是唯才是舉，是有功必賞，有過必罰。”
“蔡瑁、蒯越之流，才高，但德不配位，反噬其主，死有餘辜。這種人，我劉策麾下，永遠沒有他們的位置。”
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“但你們，不一樣。”
“你們之中，有治世之才，有練兵之將。過去，你們為劉景升效力，各司其職，並無大過。如今，你們的才華，就不該被埋沒。”
劉策從身旁的卷宗裡，隨意抽出一份，念道：“伊籍，伊機伯何在？”
人群中，一個樣貌普通，氣質儒雅的中年文士身體一震，連忙出列，跪倒在地：“罪臣伊籍，在。”
“罪臣？”劉策笑了笑，“你何罪之有？我觀你卷宗，數次向劉表進言，勸其聯合劉備，北拒曹操，南防孫氏，內修農政，外結豪強。雖未被采納，但足見你之遠見。”
伊籍渾身一震，他沒想到，自己那些不被重視的諫言，竟然被劉策一清二楚地翻了出來。
“我帳下，正缺一名掌管荊州錢糧調度的從事。你，可願意擔此重任？”
伊籍愣住了，他不敢相信自己的耳朵。這不隻是赦免，這是……重用！
士為知己者死！
“籍……願為主公效死！”伊籍重重叩首。
“很好。”劉策放下卷宗，又拿起一份，“霍峻，霍仲邈何在？”
一名身材不算高大，但眼神極為堅毅的武將出列，單膝跪地：“末將霍峻，在！”
“你曾為劉表麾下中郎將，駐守樊城。據報，數年前，江東水軍犯境，你以區區八百人，堅守城池月餘，敵軍數萬，不能破城。可有此事？”
“確有此事。”霍峻沉聲回答，不卑不亢。
“好！”劉策讚道，“我欲組建一支專司守城的‘堅城營’，以你為統領，總領襄陽、江陵、南郡三地城防。你，敢不敢接？”
霍峻眼中精光一閃，他本以為自己作為劉表舊將，最好的下場便是解甲歸田。挺直了胸膛，聲如洪鐘：“主公信得過末將，末將便敢立下軍令狀！有霍峻在，城在！”
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