之前龍江事件被解釋為地動），豈非上天警示？若置之不理，恐招致更大災殃！陛下，臣以為，當遣重臣，備禮儀，前往東南沿海及京畿名山大川，虔誠祭祀，以安天心，以慰民望！”
這又是另一套說法，打著“敬天法祖”的旗號，實則可能想借此安排人手或獲取某種“祥瑞”政治資本。
崇禎心中冷笑。祭祀？若祭祀有用，韓爌何至於……他強行壓下心頭翻湧的悲憤與煩躁。
就在朝堂上陷入“務實派”與“天人感應派”的爭執時，一個清朗而沉穩的聲音響起：
“陛下，諸位大人，可否容臣一言？”
眾人望去，隻見出列的是禮部右侍郎、東閣大學士，不久前才因“讚畫有功”被提拔入閣的周延儒。他麵容清臒，目光平和，頗有儒雅之風。
“周卿但講無妨。”崇禎道。
“謝陛下。”周延儒躬身一禮，從容道，“侯部堂憂心國用，乃是老成謀國之言；唐總憲敬天修省，亦是臣子本分。然依臣愚見，二者或可並行不悖。”
他頓了頓，繼續道：“東南異象，水師加強巡防戒備，本是常例，所增耗費有限，隻需從沿海各省日常防務中略作調劑即可，無需額外加征。至於祭祀之事……陛下，我朝太祖高皇帝平定天下後，曾於南京設‘觀星台’，命欽天監日夜觀測，以明曆法，以察天變。成祖文皇帝遷都北京，亦重視天文。今‘虛危增一’異動，欽天監李祖白等已有詳實記錄。何不令欽天監加大觀測力度，詳加記錄、推演，同時擇選精通天文、地理、術數之儒臣，成立一臨時‘天象谘議所’，專司研究近日種種異象之關聯、規律及可能預示？如此，既不靡費過多錢糧，又能彰顯陛下敬天恤民之心，更能以務實之法，探究天機，以備不虞。若果有妖孽或外寇借機生亂，我朝也能先知先覺，從容應對。”
一番話，說得滴水不漏，既照顧了“務實派”的錢袋子，又滿足了“天人派”的政治正確，還提出了一個看似可行、實則將調查權集中於皇帝信任小圈子的方案。
崇禎深深地看了周延儒一眼。此人心思縝密，善於調和，提出的建議也確實符合他目前暗中推進“鑰匙計劃”的需要——明麵上成立“天象谘議所”，暗地裡正好可以掩護“殘火司”和李祖白等人的進一步活動。
“周卿所言，老成謀國。”崇禎緩緩開口，定下了調子，“便依此議。著欽天監加強觀測，詳實記錄。由周延儒牽頭，會同李祖白及……魏國公徐弘基（他負責朱瞻基，且是勳貴代表），遴選精乾臣工，成立‘天象谘議所’，專司此事。一應所需，由內帑酌情撥付，不得擾累地方。”
“陛下聖明！”周延儒、徐弘基（今日也在朝）等人躬身領旨。侯恂等人雖仍有不滿，但皇帝已做了讓步（用內帑而非國庫），且方案聽起來確實比單純祭祀或盲目增兵要靠譜，也隻得閉嘴。
然而，崇禎的下一句話，卻讓所有人的心又提了起來：
“另，順天府尹。”
順天府尹連忙出列：“臣在。”
“近日京畿傳聞，西北‘白痕’之地（龍江），偶有異光閃爍，愚民驚擾。朕已命‘殘火司’（這是第一次在正式場合公開提及這個新設機構）嚴密監控。你順天府需配合‘殘火司’，安撫百姓，嚴禁閒雜人等靠近，散布謠言者，嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”順天府尹額頭冒汗，連忙應下。殿中許多不知情的官員則麵麵相覷，“殘火司”？這是什麼衙門？何時設立的？直接聽命於皇帝？還監控那詭異的“白痕”？
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崇禎沒有理會眾人的驚疑，繼續道：“還有一事。前都察院右僉都禦史韓爌，奉密旨外出公乾，不幸染疾身故。朕心甚痛。韓卿清廉勤勉，學識淵博，著追贈都察院右副都禦史，蔭一子入國子監，由其家眷扶柩歸鄉，禮部妥善安排祭葬事宜。一應撫恤，從優從厚。”
韓爌死了？許多官員更加愕然。韓爌此人，在朝中不算顯赫，但素有清名，且似乎頗得皇帝私下賞識，前些時候突然“告病”，原來是奉了密旨？如今竟病故了？聯想到方才皇帝提到的“白痕”、“殘火司”，一些心思敏銳的官員，隱隱覺得這背後恐怕有更深的內情。
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