一、祭壇·平台上的“沸騰之血”與“陳恪的絕境”
孤峰腳下，半圓形平台。
往昔籠罩此地的、來自墟眼樞紐的淡銀色輝光與寧靜氛圍，此刻已蕩然無存。取代它的，是一種躁動、狂熱、混雜著血腥與恐懼的詭異氣息。
夕陽將墜未墜，血色的殘光潑灑在光滑如鏡的岩石平台上，與數十支搖曳的火把光芒交織，將平台上密密麻麻的人影拉成扭曲跳動的鬼魅。超過兩百名土人壯年男子聚集於此，他們大多赤裸上身，露出用靛藍和赭石顏料描繪的、充滿原始力量感的圖騰紋身，臉上塗抹著白堊，眼神在火光中閃爍著混雜了亢奮、恐懼與一種被煽動起來的、近乎盲目的虔誠。
他們圍成的圈子中央，靠近那扇流光溢彩、此刻卻顯得有些不穩定波動的銀色門戶前方，用粗糙的石塊和新鮮砍伐的、仍滴著汁液的樹枝，搭建起了一個簡易卻透著森然之氣的祭壇。祭壇上鋪著深色的、不知名獸皮，中央凹陷處，放置著一個斑駁的古陶盆，盆沿雕刻著扭曲的、似蛇非蛇、似藤非藤的怪異圖案。
而祭壇旁邊，兩名強壯的土人戰士，正死死按著一個掙紮的、身穿大明水師號服的身影——正是陳恪麾下的一名年輕軍士！他的頭盔早已被打落，臉上帶著淤青和血痕，號服被撕破，露出精壯的胸膛。嘴巴被破布塞住，隻能發出“嗚嗚”的悶哼，眼中充滿了憤怒、絕望，以及一絲對眼前這群明顯陷入瘋狂狀態的土人的驚懼。
一名身披雜色羽毛編織成的大氅、臉上塗滿詭異黑白條紋、脖頸掛滿獸牙和細小骨飾的老者——正是土人聚落中，與溫和派長老對立的激進派大祭司——正手持一柄鑲嵌著暗紅色晶石（此刻正散發著不祥的微光）的黑木權杖，站在祭壇前，高舉雙臂，用一種嘶啞而高亢的、充滿古老韻律的音調，向著逐漸暗下來的天空和麵前的門戶吟唱著：
“……偉大的聖地之靈啊！您沉睡的安寧已被不潔的外來者打破！來自深海的詛咒隨著他們的船隻而來，玷汙了神聖的門檻，引來了星辰的震怒（指星潮異象）！”
他的聲音在狂熱的人群中激起一陣騷動和應和的低吼。
“……看啊！這些貪婪的窺探者，他們徘徊在聖地之外，如同禿鷲等待著腐肉！他們的氣息驚擾了先祖的安眠，他們的目光褻瀆了神聖的光輝！聖地之門因此不穩，聖靈因此震怒！”
他猛地將權杖指向那名被俘的明軍士兵，晶石紅光一閃：“唯有以闖入者沸騰的鮮血，以最熾熱的生命之祭，才能洗刷玷汙，平息聖怒，重新穩固通往神聖國度的門戶！讓聖血澆灌古老的契約，讓聖地之靈重現光輝，驅逐一切外邪！”
“血祭！血祭！血祭！”周圍的土人們揮舞著手中的石矛、骨刀和火把，狂熱地呼喊著，聲浪一浪高過一浪。許多人眼中血絲密布，呼吸粗重，顯然情緒已被徹底煽動起來。
平台邊緣，靠近岩壁陰影處，陳恪和剩下的二十餘名精銳部下，借助幾塊天然凸起的岩石和隨身攜帶的輕型盾牌，組成了一個脆弱的防禦圈。每個人臉上都寫滿了凝重、憤怒與緊繃到極致的疲憊。
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他們身上或多或少都帶著傷，衣甲破損，顯然在土人突然發難、試圖抓捕“祭品”時，已經發生過激烈的短暫衝突。陳恪左臂上裹著滲血的布條，那是為掩護一名部下被骨矛劃傷所致。他們人數處於絕對劣勢，又受限於皇帝“不得主動衝突”的嚴令，在土人第一波有組織的衝擊下，隻能且戰且退，眼睜睜看著一名兄弟被擄走，退守到這處相對有利但絕談不上安全的位置。
“千戶大人！不能再等了！王老三快被他們宰了！”一名臉上帶血的校尉眼睛通紅，壓低聲音嘶吼道，手中緊握的腰刀因用力而微微顫抖。
陳恪牙關緊咬，額角青筋跳動。他看著祭壇上那絕望掙紮的部下，又看看周圍那些狂熱的、仿佛失去理智的土人，最後目光落在那扇波動的門戶上。林姑娘還在裡麵，生死未卜。陛下嚴令不得主動攻擊，更嚴禁進入門戶。可現在……
他腦海中飛快地權衡著：
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