至整個武官體係的神經。
最後是權限。“督師府”的日常運作由周延儒和徐弘基總攬,他們以“統籌天災異象”為名,行文六部要求配合時,口氣常常不容置疑,且經常要求“優先”、“密辦”。這讓習慣了按部就班、講究程序和權責的六部官員極為不適,尤其是都察院的禦史們,已經隱隱嗅到了“權臣擅專”、“侵奪部權”的味道。
這一日,早朝過後,崇禎按例在乾清宮召見閣臣及部院重臣,商議國事。當討論到河南今年夏稅因“福王府變故及局部災異”需酌情減免時,氣氛還算正常。但當話題不經意間轉到“近來各地異象頻發,欽天監奏請加強觀測及防災事宜”時,一直沉默的戶部尚書李待問(曆史上崇禎朝戶部尚書之一,以清廉剛直著稱)忽然出列。
“陛下,”李待問聲音不高,但清晰堅定,“臣掌管天下錢糧,近日核驗賬目,發現內承運庫(內帑)撥付‘靖異督師府’之專款,數月之間已逾白銀八十萬兩。而工部、太醫院等處,為‘督師府’事調用之物料、人工,折銀亦不下三十萬兩。然‘督師府’所司‘統籌天災異象’,究竟有何等緊要工程、何等龐大用度,需耗銀百萬之巨?且所有支用,不經戶部稽核,工部亦隻知調撥,不明用途。長此以往,非但國用有虧,恐開僥幸之門,滋貪墨之弊。臣懇請陛下,明示‘督師府’具體職司用度,或交由有司依製監管,以安眾心,以明法度。”
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話音落下,暖閣內一片寂靜。幾位閣老眼觀鼻鼻觀心,兵部尚書張鳳翼(曆史同期人物)欲言又止,其他侍郎、禦史則暗暗交換眼色。周延儒麵無表情,徐弘基眉頭微皺。
崇禎坐在禦座上,神色平靜,看不出喜怒。他早知道會有這麼一天。百萬兩銀子,在明末財政瀕臨崩潰的背景下,是一筆足以讓任何戶部尚書跳起來的巨款。李待問能忍到現在才發難,已經算是頗有定力了。
“李卿所慮,乃是老成謀國之言。”崇禎緩緩開口,聲音平穩,“‘靖異督師府’所司,確非尋常天災。其所應對之‘異象’,涉乎社稷安危,關乎國運根本。具體情由,牽涉甚廣,且多非常理可度,故朕特許其專斷之權,密行之便。所用錢糧物料,皆用於研製克邪之物、訓練護國之士、探查災異之源。每一筆支用,朕皆過目,駱養性、周延儒、徐弘基等亦需具結畫押,絕無中飽私囊之隙。”
他頓了頓,目光掃過眾人:“然李卿所言製度、監管,亦不可廢。著‘督師府’自即日起,每旬向朕密報用度概要及成效。戶部可派一名侍郎(需朕欽點),工部派一名郎中,以‘協理防災物料’之名,入駐‘督師府’辦差,隻觀不言,定期向朕及該部尚書密報所見所聞,但不得乾預‘督師府’具體事務,更不得泄露半點機密。如此,既可稍安眾心,亦不誤大事。卿等以為如何?”
這個折中方案,既維護了“督師府”的必要保密和效率,又給了朝廷一個名義上的監督渠道。李待問張了張嘴,似乎還想說什麼,但看到皇帝平靜卻不容置疑的眼神,最終躬身道:“陛下聖慮周詳,臣遵旨。”
一場潛在的風波,被崇禎暫時壓了下去。但他知道,這隻是一個開始。派去的侍郎和郎中,必須是絕對可靠、且對“真相”有一定承受能力的人選。而且,“督師府”的花銷確實巨大,必須儘快拿出一些“看得見”的成果,哪怕隻是對內的、小範圍的展示,才能堵住越來越多質疑的嘴巴。
退朝後,崇禎獨留周延儒。
“周卿,李待問等人之疑慮,亦是朝中不少人之心聲。”崇禎直接道,“‘督師府’不能永遠藏在暗處。洛陽一戰,‘淨蝕營’損失慘重,但也繳獲頗豐。李祖白那邊,對晶石和那些法器的研究,可有什麼能在‘安全範圍’內展示的進展?比如……改良的破邪兵器?簡易的防護符籙?或者對某些‘異象’更精準的預測方法?”
周延儒謹慎答道:“回陛下,李監正與工部匠作近日確有進展。以洛陽繳獲之晶石碎片為基,輔以秘銀、朱砂等物,可鍛造出一種‘破邪鋼’,以此鋼打造之兵器,對晶化怪物的破防效果優於尋常符文兵器,且更耐久。已小批量試製。另,根據對晶化能量場的分析,欽天監改良了‘六壬盤’和‘尋龍尺’,可於百丈內大致感應強烈晶化汙染源或‘邪石’礦脈,雖不精確,但用於預警排查已堪使用。至於防護……尚在試驗,未有可靠之品。”
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