楊管事每月都要從灶戶手裡收取“貼耗銀”，名目是“補風耗之缺”，實則比朝廷規定的耗損高出整整一倍。
巡役們每月都有“茶水錢”，按人頭分，楊管事拿大頭，分司來人時楊管事還要額外準備“孝敬”。
楊管事死後，有人在賬房廢墟外發現一隻燒得隻剩一半的木匣，裡麵似乎有些發黃的紙頁，但被人撿走了。
七月中旬，楊管事曾命人把好幾箱子東西搬到賬房後頭，說是要“清點舊賬”，後來那些箱子就不見了。
每一句話，都像一根針，紮在錢知事的心上。
他的呼吸越來越急促，官帽下的臉已經慘白如紙。
周昌言聽完所有證詞，沉默片刻。
然後他抬起頭，目光掃過堂下，最後落在右側最末那個瑟縮的身影上。
“錢知事。”
三個字，不輕不重，卻像驚雷炸響。
錢知事渾身一顫，竟直接從椅子上滑落，撲通一聲跪在地上。
“周……周大人！”
他伏在地上，聲音尖利而顫抖，“下官……下官冤枉！這些都是楊魁那廝自作主張，下官一概不知！一概不知啊！”
周昌言沒有讓他起來。
他隻是靜靜地看著他，目光裡沒有任何情緒。
“錢知事，本官尚未問你話，你跪什麼？”
錢知事張了張嘴，卻發不出聲。
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“七月十九，你從利津返回分司，當夜見了何人？”
“下官……下官……”
“七月二十，你派人往海上遞了什麼東西？”
“沒……沒有！”
“七月二十二，海盜入永阜場，楊魁被殺，賬房被焚。你當日在哪裡？做了什麼？”
“下官……下官在分司……”
“分司距永阜場一百二十裡，快馬半日可至。海盜入寇的消息，你何時得知？”
“二……二十二日酉時……”
“酉時？”
周昌言的聲音陡然轉厲，“海盜於醜時上岸，辰時退去，足足三個時辰。
你分司距永阜場不過半日路程，為何直到酉時才‘得知’？這大半日裡，你在做什麼？在等誰的消息？在確認什麼事？”
一連串的追問，如同連珠炮般砸下。
錢知事跪在地上，渾身篩糠般顫抖，一句話也答不出來。
“本官替你答。”
周昌言站起身，居高臨下地看著他：
“你在等楊魁那邊的消息。等海盜有沒有把事情辦妥，等賬房燒得乾不乾淨，等楊魁有沒有被人認出來，
你在等確認，確認所有痕跡都已抹平，然後你才能‘得知’這個消息，才能從容善後。”
“不是……不是這樣……”
“楊魁是你的人，永阜場的賬目你每年都要核驗，虧空三成你視而不見，私收‘補耗銀’你充耳不聞，
這不是失察，這是縱容，是分潤，是同謀！”
周昌言的聲音不高，卻字字千鈞：
“而今事情敗露，你便勾結海盜，引賊入室，殺楊魁以滅口，焚賬冊以銷贓。錢知事，你當本官是傻子，還是當大明律法是擺設？”
錢知事癱軟在地，涕淚橫流，卻再也說不出一個字。
“來人。”
周昌言道，“剝去錢知事官服，摘去官帽，打入囚車，押送按察司大牢候審。待本官具本參奏之後，聽候聖裁。”
兩名校尉上前，按住錢知事。
“周大人！周大人饒命！下官願招！下官願招！”
錢知事拚命掙紮，嘶聲大喊，卻已被剝去外袍、摘掉官帽，像一攤爛泥般被拖出大堂。
他的喊聲漸行漸遠，終於消失在影壁之外。
堂上陷入死一般的寂靜。
張懋修坐在左側首席，臉色鐵青。
他的手攥著茶盞，指節發白，卻始終沒有開口說一個字。
按察司經曆低頭喝茶，劉秉仁望著地麵，孫有德、鄭明義等人更是屏息凝神，大氣都不敢出。
周昌言緩緩坐下。
他掃了一眼左側席上的張懋修，目光平靜，沒有任何挑釁或譏諷。
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