PS：非常抱歉，這本來是我想之後發的章節，結果全都定時發布在了第二卷裡，實在抱歉。所以這四章就當是加更的了，之後再更就能連貫一起來了。
倉庫深處的那個身影緩緩轉了過來。兜帽的陰影下，是一張飽經風霜卻並不顯蒼老的人類男性麵龐，他的眼睛是罕見的銀灰色，如同兩汪凝結了時光的深潭，平靜，深邃，仿佛映照著萬千世界的生滅與流轉。他身上沒有任何強大的能量波動，卻給人一種與周圍時空渾然一體、不可分割的奇異感覺。
正是時空旅者艾爾。
他的目光越過月影，直接落在陸晨身上，更準確地說，是落在他懷中那散發著溫潤氣息的【時之沙漏】上，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有欣慰，有感慨，也有一絲難以察覺的憂慮。
“艾爾先生。”陸晨微微頷首，保持著必要的禮節，但眼神中的警惕並未完全散去。經曆了太多的背叛與伏擊，他不敢輕易相信任何人，哪怕對方是曾經給予過他指引的NPC。
月影也微微躬身行禮，聖光的本能讓她沒有從這位長者身上感受到惡意，但同樣保持著靜默與觀察。
“不必拘謹，孩子們。”艾爾的聲音溫和，帶著一種能安撫人心的奇異力量。他指了指旁邊幾個還算完整的木箱，“坐吧。我知道你們心中有很多疑問，關於沙漏，關於預言，關於那些在陰影中窺視你們的存在。”
陸晨和月影依言坐下，目光依舊緊盯著艾爾。
“首先，回答你們最直接的擔憂。”艾爾仿佛能看透人心，直接說道，“外麵那些‘小尾巴’，不是時之刃的人，也不是軍情七處。他們是‘虛空之影’教團的低級信徒，一個崇拜並試圖利用虛空力量，但本身並未完全墮落的隱秘組織。他們追蹤你們，是因為你們身上殘留的、來自黑石深淵的強烈虛空回響，以及…沙漏散發出的、令他們垂涎的時空本源氣息。”
虛空之影教團？又一個新出現的勢力？陸晨眉頭微蹙，感覺局勢更加錯綜複雜。
“您怎麼知道我們經曆了什麼？又怎麼知道我們會來這裡？”陸晨問出了關鍵問題。
艾爾微微一笑，伸出一根手指，指尖縈繞起一絲與陸晨同源，卻更加凝練、更加浩瀚的時間之力。“我是一名時空旅者，行走於時間的縫隙與支流。當一件與‘時空’緊密相關的傳說之物發生重大蛻變，當一條重要的‘時間線’產生劇烈波動時，我或多或少都能有所感應。”他看了一眼陸晨懷中的沙漏，“修複度達到70%，跨越傳說門檻…這動靜可不小。至於你們會來找我…”他目光掃過陸晨手中的【時光徽記】，“這枚徽記不僅是指引，也是一個微弱的信標。當你們靠近暴風城，並主動激發它時，我自然就知道了。”
解釋合情合理，也展現了其深不可測的能力。陸晨稍微放鬆了一些，但核心問題依然存在。
“艾爾先生，我們這次來，是想尋求答案。”陸晨深吸一口氣，目光灼灼地看向艾爾，“‘古老的預言’究竟是什麼？‘終末回響’和‘末日回響’到底意味著什麼？瑤光背後的‘時空觀測者’激進派目的何在？還有…”他頓了頓，聲音低沉下來，“寄宿在我沙漏中的‘時之陰影’，究竟是什麼東西？”
艾爾靜靜地聽著，銀灰色的眼眸中仿佛有無數時光的幻影在生滅。等到陸晨說完，他沉默了片刻，似乎在組織語言，又像是在回憶久遠的往事。
“這是一個很長的故事，涉及到時間的奧秘、虛空的本質以及…一些超越了凡人理解範疇的存在。”艾爾的聲音變得悠遠，“我會儘量用你們能理解的方式闡述。”
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“首先，是‘時空觀測者’。”艾爾開始了解答，“我們並非一個嚴密的組織，而是一群因為天賦或機緣，得以窺見時間長河一隅的個體集合。我們大多秉持中立，觀察、記錄，偶爾在確保不引發更大混亂的前提下進行微小的引導。但其中，確實存在一個激進的分支，他們自稱‘永恒締造者’。”
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