從菲拉斯返回塔納利斯的旅程用了四天——不是因為他們走得慢，而是因為不得不走。
吉安娜的傳送法術在厄運之槌自毀引發的時空餘震中變得極不穩定，嘗試了三次都差點把團隊扔進扭曲虛空。瑪法裡奧的翡翠夢境通道倒是能用，但出口位置隨機得像是擲骰子：第一次開在塔納利斯沙漠中心，離時光之穴兩百公裡；第二次開在熱砂港的海盜船上，差點引發衝突；第三次最離譜，直接開進了加基森地精銀行的保險庫，警報響了足足十分鐘。
最後還是用最原始的方式:騎坐騎。
磐石的軍馬（聯盟贈送的普通棕色馬）在菲拉斯叢林中吃壞了肚子，一路上拉了七次稀，最後乾脆罷工不走了。月影用自然之力嘗試治療，結果馬匹的毛皮上長出了一層苔蘚，還開出了幾朵藍色小花。磐石看著自己那匹“花斑馬”，表情複雜得像喝了隔夜的麥酒。
“至少它現在很環保。”陸晨安慰道，同時小心調整著胸口時沙之漏的旋轉速度——自從使用了索拉利斯典籍中的“定義:現在”技巧後，他的時間權能恢複速度提升了，但代價是胸口沙漏虛影偶爾會逆時針旋轉，讓他產生時間倒流的錯覺。
第五天清晨，當他們終於看見塔納利斯沙漠邊緣的時光之穴入口時，所有人都鬆了口氣。
但也隻是鬆了半口氣。
因為入口處的氣氛，不對勁。
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平時這裡隻有兩到四名青銅龍守衛，以人形或龍形在入口處巡邏，態度雖然冷淡但至少保持基本的禮節。可今天，入口處站著整整十二名全副武裝的青銅龍衛兵，全都保持著龍人形態——半人半龍的戰鬥姿態，身高超過三米，覆蓋著青銅色鱗片，手持巨大的時光戰戟。
更引人注目的是，入口上方的懸崖上，站著三個身影。
左邊是克羅米——那個總以侏儒形態出現的青銅龍，此刻卻是罕見的成年龍形態，體長超過二十米，青銅色的鱗片在沙漠朝陽下閃著金屬光澤。她的龍臉上沒有平時那種玩世不恭的笑容，而是凝重得像要滴出水來。
中間是凱雷米斯——陸晨認識的青銅龍革新派代表，同樣保持著巨龍形態，但體型比克羅米稍小。他的龍翼微微張開，做出警戒姿態。
右邊……是一個陌生的青銅龍。體型比前兩者加起來還大，鱗片顏色更深，近乎古銅色，龍角上套著複雜的金屬環，每一環都刻滿了時間符文。這頭龍的眼睛是純粹的銀色，沒有瞳孔，隻有旋轉的時光漩渦。
陸晨一看到那雙眼睛，胸口時沙之漏就劇烈震動起來——不是共鳴，而是警告。
“那是誰？”磐石壓低聲音問，手已經按在了盾牌上。
“不知道，但肯定是個大人物。”吉安娜眯起眼睛，“看凱雷米斯和克羅米的位置，他們站在那家夥兩側，但不是平等站立——凱雷米斯的位置稍後，克羅米的位置更後。這說明……”
“說明那家夥的地位比他們都高。”瑪法裡奧接話，大德魯伊的鹿角微微發光，正在感知對方的能量層級，“非常古老，非常強大。他的時間權能……至少是諾茲多姆級別的，甚至可能更高。”
就在他們低聲交談時，懸崖上那頭古銅色的巨龍開口了。
聲音不是從喉嚨發出，而是直接從時間流中湧出，像是千萬個不同時代的聲音疊加在一起，有男有女，有老有少，有喜悅有悲傷:
“陸晨·晨光，時間悖論行者，變量守護者，原初之暗的臨時契約者——歡迎回來。”
每一個頭銜都讓陸晨心跳加速。這些信息他從未公開過，尤其是“原初之暗的臨時契約者”——這是他和索拉利斯的交易細節，理論上隻有他們兩人知道。
“你是誰？”陸晨揚聲問道，同時暗中激活了純白星核的感知能力。他想“看”清楚這頭龍的底細。
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