在趙鐵柱的帶路下，一行人揚鞭策馬，趕到楊柳屯時已是正午。
一出城之後，天就開始發陰。
此刻天色已然灰濛一片。
黑雲壓著村頭幾棵老榆樹的梢頂，不透一絲光。
屯子裡靜得出奇，馬蹄踏在土路上，聲音悶得發慌。
村中，家家戶戶大門緊閉，門板上新貼的輓聯刺眼的白，墨字淋漓，在陰沉天光下洇得發烏。
紙錢被風卷著，貼著地皮竄，白的、黃的，粘在濕漉漉的土坷垃上、枯草根上，鋪了薄薄一層，踩上去沙沙響。
屯子裡一股子土腥氣混著燒紙錢留下的焦糊味兒，吸進肺裡發涼。
趙鐵柱熟門熟路，領著齊雲直奔村中央一處稍齊整的院落。院門大敞著，正對主屋的門簾子高高捲起，裡麵赫然布置成了靈堂。
兩根白蠟燭點在供桌兩頭，火苗矮小，蠟淚堆疊，淌得燭台一片狼藉。
幾炷線香插在粗陶香爐裡，菸頭三點暗紅，裊裊青煙筆直上升，在陰沉的屋裡顯得格外清晰。
供桌上擺著幾樣粗糙的供果。
屋子正中，一口黑沉沉的薄皮棺材停在兩條長凳上，漆色黯淡。
整個靈堂，空落落，不見人影，隻有燭火搖曳，映著棺材冰冷的光澤。
趙鐵柱一努嘴，一個捕快翻身下馬，闖入院中，扯開嗓子吼道：「人呢？都死哪兒去了！」
話音一落，隨即，側屋門簾子一掀，一個身穿粗白布孝衣的老頭佝著腰，顫巍巍地小跑出來。
他頭髮花白稀疏，眼珠渾濁，看到院中幾個挎刀的官差，臉上露出惶恐，忙不迭作揖：「官爺恕罪！官爺恕罪！
小老兒耳朵背，不知官爺駕到，失禮了，失禮了！」
聲音乾澀沙啞。
趙鐵柱勒著馬，居高臨下，甕聲問：「你可是這楊柳屯的村長？」
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老頭連連搖頭擺手，腰彎得更低：「不是不是，小老兒就是個種地的，姓張，村裡人都叫我張老蔫兒。哪敢當村長喲。」
趙鐵柱皺眉：「那村長呢？」
張老蔫兒神色一苦，枯瘦的手指顫巍巍地指向正屋那口黑棺材：「喏…在…在裡頭躺著呢。
三日前…三日前夜裡，也…也去了。」
聲音裡透著麻木。
「死了？」趙鐵柱眉頭擰得更緊，下意識看向齊雲。
齊雲端坐馬上，目光掃過空寂的院落和那口孤零零的棺材，開口問道：「既是村長新喪，為何不見孝子賢孫守靈？
偌大一個楊柳屯，大白天不見人影，村民何在？」
張老蔫兒深深嘆了口氣，像要把肺裡的濁氣都嘆出來：「官爺有所不知啊。
自打前些日子，村裡頭一個接一個地死人，死相又都…都那般嚇人，大夥兒都說是鬨瘟病，慌了神，都想著往外跑。
後來來了三位官爺，不許人出村，叫村長派青壯在村口守著。
可…可誰能料到，第二天一早，那三位官爺…就…就不見了！
村長強撐著管了兩天，人心都散了，哪裡還管得住？
守夜的青壯，夜裡就拖家帶口跑了。
剩下的人一看，更是沒日沒夜地跑。
三日前，村長自個兒也…也躺下了。
他家裡人草草設了這靈堂，給了小老兒一點銅錢和口糧，叫我看著點，也…也跑了。
人離鄉賤啊，官爺。小老兒我，黃土埋脖頸的人了，無兒無女，就剩下這把老骨頭，跑又能跑到哪裡去？
橫豎是個死，不如守在這兒，還有口吃的喝的，死了…也就埋在這地頭兒上，省事。」
話說得平淡，卻透著一股子認命的淒涼。
齊雲聽完，沉聲問：「那三位官差，最後落腳在何處？」
張老蔫兒抬手指了指不遠處的另一個院子：「就…就在隔壁李二家空著的院子，村長安排的。
那天早上，是小老兒去送飯。
門口喊了半天沒人應，推門進去…就…就空了。鋪蓋還在床上亂著哩。」
「帶路！現在就去！」
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