賽耶的腰杆不自覺地挺了挺，眼裡那點倦意被一股熱力頂了回去。
鵬軍營沒有再去觸那些專家的黴頭，安排完諸事便徑直上了湖心島。不得不說，坤桑是真的會享受。島上的別墅群與大葫蘆穀的窩棚有著雲泥之別——有現代化極簡的玻璃方盒，也有仿泰式層疊穹頂，金碧輝煌得刺眼。
三人一路行來，對屋內的奢華視而不見。每棟建築門口都跪坐著仆役，見守衛向鵬軍營行禮，越發恭謹。
鵬軍營先去了存放原石的窩棚。幾塊鐵皮簡單包裹著，兩個三十平米左右的倉庫，一個空著，另一個堆了半屋原石。切割機旁的碎料還沒來得及清洗，灰撲撲地散落一地，說明撤離來得很突然。他在瑞麗見過的那批原石，還剩小半疊在上層。下麵的料子質地稍遜，多是新場口的。一個赤膊老頭被兩個士兵押了過來：“報告司令，他是切石匠。”
鵬軍營平靜地招呼老頭走近，把那兩張畫像遞過去。老頭端詳了一會兒，搖搖頭，表示沒見過。鵬軍營又調出貨車的照片，老頭蹙著眉看了幾秒，忽然眼睛一亮，指著照片用力點頭：“送石頭的是這輛車。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“什麼時候？”
“一個月前吧……”老頭努力回想，但日期已經模糊了。他畏畏縮縮，像是還有話不敢說。鵬軍營沒有催促，以為是與那兩人下落有關的線索。老頭猶豫了一下，顫巍巍地伸出手，攤開滿是老繭的掌心——一顆晶瑩剔透的淡粉色珠子躺在上麵，在陽光下折出一層細潤的光。“下貨時撿的……那輛車。”
鵬軍營的心口像被什麼東西輕輕撥了一下。他認出了那顆珠子，是玉皇大地給的見麵禮，女兒為它傷心了很久。他雙手合十，行了一個隆重的佛禮：“謝謝，這是我女兒的東西。”然後轉頭對蚊子說：“給他兩千刀。”
等老頭哆嗦著收下美鈔，鵬軍營才從掌心取回珠子，鄭重收好，又行了一個佛禮才離開。珠子貼著掌心，這下丫頭該開心了。
三人坐上換好新電瓶的電車，去察看通往外穀的密道。通道敞開著，賽耶的人已經在外麵修築簡易工事。他們在敬禮聲中步入涵洞，剛進去，一股裹著寒意的濕氣迎麵撲來。出了密道，刺鼻的粗加工鴉片味嗆得人想捂鼻子，三人乾脆進了遊戲空間，屏蔽了五感。
彼岸花三人也守在倉庫裡。鵬軍營爬上碼放的麻布包，透過高處透氣窗向外望去。一片花海鋪展到天邊，田壟邊是一個村莊，兩側山巒下散布著吊腳竹樓，樓下圈著耕牛，屋裡人影晃動。他轉頭看向倉庫裡已經集結了三十來名警衛連士兵，當即決定帶人去村裡探探情況。
厚重倉庫門打開，兩路人馬魚貫而出。鵬軍營走在道路中央，蚊子領十人在左，彼岸花帶十人在右，間距五米，頭頂無人蜂盤旋。
接近第一間竹樓時，鵬軍營半跪在路中央，隊伍迅速展開警戒。他對右側彼岸花做了個下切手勢，指向竹樓。彼岸花把M4甩到身後，拔出兩把沙漠之鷹，帶人將竹樓圍住。三名士兵登上石板堆砌的山梯，一人警戒，一人踹開竹門。很快，三個人被押了出來——老、中、少三代齊活：一個枯瘦的老年女人，一個矮壯的中年奴工，一個青澀的小女孩。
三人被帶到路邊蹲下。中年奴工話匣子打開得快，交代了村裡的基本情況。他家算條件好的，馴奴隊裡有熟人，在倉庫乾搬運，後山偷開了幾畝荒地，勉強能活。小女孩才七歲，滿十歲才會被送進山穀受訓。老年女人是吸鴉片吸垮了身體的。
“村裡有四十三戶人家，基本都是馴奴隊員的家。這裡是一號奴莊，持槍馴奴隊員三十二人，包括正副莊長，管著一百二十多個奴工。”中年人指了指山坳方向，“關在那邊，住薄皮工棚，睡通鋪，吃豬食，種罌粟，熬毒膏。”
他說，昨天倉庫外集結了七個莊子的馴奴隊，一百五十多人，說是前穀被攻擊了要奪回來。結果人還沒到齊，“毒牙”將軍就帶著大批人員和物資從山穀裡撤了出來，逗留到半夜才聚齊十一個莊子的人，淩晨開拔。
據說黑蛇穀被強人占了。隊伍剛走出去不久，就和一夥從山上下來的隊伍撞上了，打了半天才弄清楚是山豹營的人——天蒙蒙亮，雙方都看不真切，誤傷了不少。
他之所以能知道得這麼詳細，是因為一個受傷走不了的馴奴隊員拖傷回家，被他碰上。
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